Pulque oder Octli ist ein fermentiertes Getränk, das aus dem Saft der Agaven- oder Maguey-Pflanze hergestellt wird. Außerhalb Mexikos kann dieses Getränk schwer zu bekommen sein, da es nicht sehr lagerstabil ist. Die meisten Verbraucher kennen Tequila, ein weiteres alkoholisches Getränk aus Agave. Tequila wird jedoch fermentiert und destilliert, um einen starken Alkohol herzustellen, während Pulque eher eine Biersorte mit einem relativ niedrigen Alkoholgehalt und einem ausgeprägten sauren Geschmack ist, der durch die Fermentation entsteht.
Agaven sind Sukkulenten, die in Mexiko und im amerikanischen Südwesten reichlich verbreitet sind. Aufgrund ihres seltenen Blütezyklus werden sie manchmal als Jahrhundertpflanzen bezeichnet. Die Stängel dieser Blüten produzieren einen süßen Nektar, der gesammelt wird, um Pulque zu produzieren. Der meiste Nektar, der in der Getränkeherstellung verwendet wird, stammt von der Agave salmiana-Pflanze, die seit der Zeit der Azteken als Nektarquelle verwendet wird.
Pulque wird fermentiert, nicht destilliert. Es war wahrscheinlich eines der frühesten alkoholischen Getränke, das in Mittelamerika hergestellt wurde, so wie in anderen Teilen der Welt Bier vor Spirituosen hergestellt wurde. Pulque spielt auch eine Rolle in den traditionellen Religionen Mexikos und Mittelamerikas, wobei die Entdeckung von Pulque Tepoztecatl, einem aztekischen Gott, zugeschrieben wird. Das Getränk wurde anscheinend auch von Göttern der Trunkenheit genossen, und einige Verbraucher opfern den Göttern einen kleinen Schluck, bevor sie ein Glas dieses traditionellen Getränks tranken.
Der zur Pulqueherstellung verwendete Agavennektar wird über Wochen in großen Fässern gesammelt und anschließend fermentiert. Sobald der Fermentationsprozess abgeschlossen ist, ist es trinkfertig. Der Geschmack des Getränks ändert sich nach der Fermentation schnell, so dass es außerhalb der Regionen, in denen dieses traditionelle dicke, leicht milchige Getränk hergestellt wird, schwer zu bekommen sein kann. Einige Hersteller haben es geschafft, ihren Pulque zu pasteurisieren und für den Export zu verwenden, obwohl die meisten Puristen dies nicht für eine akzeptable Form halten.
Der saure Geschmack kann Pulque zu einem erworbenen Geschmack machen. Das Getränk wird oft mit anderen Zutaten gemischt, um es schmackhafter zu machen. Wenn es mit Fruchtsäften wie Mango und Ananas gemischt wird, wird es oft als Curado verkauft. In Mexiko ist es in Pulqueiras erhältlich, Bars, die dem Verkauf von Pulque gewidmet sind; traditionell sind diese Einrichtungen auf Männer beschränkt.