Ratafia kann sich auf ein Aroma von Bittermandeln, eine Art Keks oder eine Mischung aus Brandy und Traubensaft beziehen, obwohl es sich am häufigsten um einen Likör mit Frucht- und Mandelgeschmack handelt, der typisch für Spanien, Italien und Frankreich ist. Es wird im Allgemeinen aus dem übrig gebliebenen Saft der Trauben hergestellt, die zur Herstellung von Champagner verwendet werden, der mit Brandy und einer Sammlung verschiedener Früchte und Kräuter gemischt wird. Anschließend reift er zwei Jahre im Eichenfass. Während dieses Getränk traditionell mit Pfirsich- und Kirschkernen aromatisiert wird, können alle mazerierten Früchte oder Fruchtkerne verwendet werden.
Die Pfirsich- und Kirschkerne, die in den Kernen von Pfirsichen und Kirschen vorkommen und in der traditionellen Ratafia verwendet werden, enthalten einen hohen Anteil an Zyanid, was diese Art von Getränken potenziell giftig macht, wenn sie nicht richtig zubereitet werden. Der Name Ratafia stammt von einem Likör aus dem 15. Jahrhundert, der verwendet wurde, um auf die Ratifizierung eines Vertrags anzustoßen. Heute gilt er als regionaler Volkswein, der sich je nach Gebiet aufgrund der einheimischen Früchte und Kräuter einer Region unterscheidet. In Spanien werden oft Zitrusfrüchte in Ratafia verwendet; Birnen sind in Italien ein üblicher Bestandteil. In Frankreich, wo diese Getränkeart vermutlich ihren Ursprung hat, werden neben Bittermandeln und in vielen Fällen auch Gewürznelken traditionelle Pfirsich- und Kirschkerne verwendet.
In Frankreich, wo es am häufigsten vorkommt, wird Ratafia als Vorspeise mit Nüssen oder Oliven serviert. Es wird auch als Zutat in Vinaigrettes, Marinaden und Saucen sowie als Pochierflüssigkeit für Früchte verwendet. Italiener verwenden Ratafia als Dessertgetränk und als Einweichlikör für Biscotti. In diesem Fall wird er oft zu weichen, süßen Käsesorten wie Mascarpone serviert.
Ratafia wird zwar in vielen Weinregionen kommerziell hergestellt, kann aber auch zu Hause hergestellt werden. Jeder Wein kann mit Brandy, Früchten, Kräutern und Zucker gemischt werden, bevor er dicht verschlossen und drei bis vier Wochen im Kühlschrank aufbewahrt wird. Nach Ablauf dieser Zeit wird die Ratafia abgeseiht und in eine saubere Flasche gefüllt, die zum Verzehr bereit ist. Obwohl diese Methode nicht den gleichen robusten Geschmack bietet, der durch die Reifung des Likörs in Fässern erreicht wird, ist sie die am häufigsten verwendete Methode in den ländlichen Mittelmeergebieten Frankreichs, Spaniens und Italiens.
Obwohl Ratafia in diesen europäischen Ländern eine lange Geschichte hat, ist seine kommerzielle Produktion im Vergleich zu anderen Weinen und Likören eher gering; Besonders klein ist er in Frankreich, wo die Herstellung von Champagner regiert. Trotzdem findet man in fast jedem Haushalt in Spanien, Italien und Frankreich eine Version von Ratafia, wo jede Familie typischerweise ihr eigenes spezielles Rezept hat, das seit Generationen weitergegeben wird. Dieser festliche Likör, der mehr als fünf Jahrhunderte alt ist, ist tief in der Kultur und den Traditionen des Mittelmeerraums verwurzelt.