Rice-a-Roni, Millionen bekannt unter seinem eingängigen Etikett „The San Francisco Treat“, ist ein kommerzielles Lebensmittelprodukt aus Reis, Fadennudeln und vielen verschiedenen Aromastoffen. Als Kombination aus italienischen und armenischen Einflüssen wird dem Originalgericht oft die Popularisierung von Reis als Grundnahrungsmittel der amerikanischen Ernährung zugeschrieben. Rice-a-Roni ist in vielen verschiedenen Geschmacksrichtungen erhältlich und macht sogar Zugeständnisse an den Gesundheitswahn, indem es natriumarme und braune Reissorten fördert.
Die Geschichte von Rice-a-Roni beginnt im 19. Jahrhundert, als der italienische Einwanderer Dominico DeDominico – besser bekannt als Charlie – in das italienisch-freundliche Missionsviertel von San Francisco zog und einen kleinen Lebensmittelstand eröffnete. 1912 drängte DeDominicos Frau ihn, eine Pastafabrik und einen Lieferservice zu gründen, die in der schnell wachsenden Stadt an der Bucht schnell an Popularität gewannen. Das Geschäft florierte jahrzehntelang und die vier Söhne von DeDominico traten schließlich in die Fabrik ein.
Als Charlies Sohn Tom DeDominico eine kanadische Immigrantin namens Lois heiratete und die beiden in das Haus einer armenischen Wirtin einzogen, ahnten nur wenige, dass sich bald ein berühmtes Essen ergeben würde. Frau Captanian, eine Überlebende des Völkermords an den Armeniern, begann Lois bald die Zubereitung traditioneller Reis-Pilaw-Gerichte beizubringen, die Lois wiederum ihrem Mann und ihren Schwiegereltern vorstellte. Die genialen Söhne von Charlie DeDominico beschlossen, den Reis mit ihren beliebten Fadennudeln zu kombinieren, und 1955, nach monatelangen Tests, wurde die erste Version von Rice-a-Roni geboren. Rice-a-Roni begann 1958 mit der regionalen Vermarktung und wurde vier Jahre später landesweit verfügbar und später ikonisch.
Die ursprüngliche Version von Rice-a-Roni® kombiniert Reis, Nudeln und Hühnersuppe. Mittlerweile sind rund 20 verschiedene Varianten der Boxbeilage in den unterschiedlichsten Geschmacksrichtungen im Handel erhältlich. Rice-a-Roni gehört nicht mehr der Familie DeDominico, wurde in den 1980er Jahren von The Quaker Oats Company gekauft und ist seit 2001 ein Produkt von Pepsi-Co. Das Essen wird von Befürwortern oft als kostengünstiges Mittel zur Füllung angepriesen Beilage, und hilft, teurere Hauptgerichte zu dehnen, um eine große Gruppe zu ernähren.
Angesichts des Rufs von San Francisco als eine Stadt, die gesunde Lebensmittel liebt, mag es für manche überraschend und verwerflich sein, dass eine Kombination aus Kohlenhydraten und Gewürzen in einer Schachtel als „The San Francisco Treat“ vermarktet wird. Tatsächlich steht Rice-a-Roni für eine lange Tradition des Multikulturalismus und der Fusionsküche, die San Francisco seit langem mitbestimmt hat. Ein Essen, das durch die Kombination kanadischer, armenischer und italienischer Lebensmittelsensibilität kreiert wurde, ist sicherlich eine stolze Ikone von San Francisco.