Shochu ist ein beliebtes japanisches Getränk mit einem durchschnittlichen Alkoholgehalt von 25 %. Es wird mindestens seit dem 16. Jahrhundert in Japan hergestellt und hauptsächlich auf Kyushu, einer kleinen Insel, hergestellt. Das Getränk kann aus einer Vielzahl von Zutaten hergestellt werden, darunter Süßkartoffeln, Gerste, Soba, Reis oder brauner Zucker. Einige andere Produkte wie Sesam oder Kastanie können auch die Basis von Shochu bilden oder hinzugefügt werden. Mit seinem Alkoholgehalt ist dieses Getränk stärker als Bier oder Wein, aber nicht so stark wie die meisten „starken“ Getränke wie Whisky, Wodka oder Gin.
Früher galt das Getränk als „Getränk des alten Mannes“, aber durch sorgfältiges Marketing explodierte der Shochu-Markt im Jahr 2004, da viele junge Leute, insbesondere junge Frauen, große Mengen kauften. Im Gegensatz zu vielen anderen harten Getränken ist es viel kalorienärmer, was es zu einem beliebten Getränk macht. Der Shochu-Boom blieb nicht ohne Folgen und reduzierte die Süßkartoffelernte drastisch, da die Nachfrage nach dem Getränk groß war.
Je nach Basis kann Shochu im Geschmack variieren. Braune Zuckervarianten sind nicht besonders süß. Gerste gilt als milder, Buchweizen noch milder. Süßkartoffel schmeckt kräftig, manchmal vergleichbar mit Mandeln. Die meisten Leute mögen die Süßkartoffelsorte wegen ihrer ausgeprägten Geschmacksnoten entweder wirklich oder mögen sie wirklich nicht. Reis-Shochu ist normalerweise eine der beliebtesten Formen.
Shochu kann auf verschiedene Weise konsumiert werden. Es kann pur oder on the rocks getrunken werden. Viele junge Erwachsene, die ihn trinken, insbesondere junge Frauen, mischen den Alkohol mit Fruchtsaft oder gesüßtem Grüntee. Ein weiteres beliebtes Getränk ist Chuhai, das Shochu mit Soda, Aroma und Eis kombiniert.
Chuhai ist etwas vergleichbar mit dem amerikanischen Weinkühler. Es ist ziemlich süß und wird häufig in Dosen und Convenience-Stores oder in Verkaufsautomaten verkauft. Ein anderes Getränk namens Hoppy ist eine Mischung aus Shochu und Bier. Hoppy ist in der Regel auch in Convenience-Stores erhältlich.
Trotz der vielen Zutaten, die für die Herstellung von Shochu verwendet werden, gibt es im Wesentlichen zwei Arten, die Otusurui und Korui genannt werden. Korui unterscheidet sich von Otusurui, da es mehrere Destillationen durchläuft, bevor es in Flaschen abgefüllt wird. Es wird oft angenommen, dass es in Cocktails am besten ist. Otusurui wird durch einen Single Malt oder Single Destillationsprozess hergestellt. Dieser Prozess hinterlässt oft einen Geruch und Geschmack, der den Grundzutaten ähnelt. Es wird normalerweise in Shots oder auf Eis konsumiert und gilt als höherwertig als Korui Shochu.