Sirene ist ein weißer Salzlake-Käse aus Bulgarien, der Feta-Käse ähnelt. Er wird manchmal als bulgarischer Feta-Käse bezeichnet, hat aber nicht die richtigen Zutaten, um ein echter Feta zu sein. Dieser Käse ist weich, nass und krümelig und wird im Allgemeinen in vakuumversiegelten Verpackungen im Handel gekauft. Es wird als Teil vieler Gerichte serviert, darunter Suppen und Salate sowie viele Frühstücksgerichte und einige Desserts. In vielen Ländern findet ein hungriger Reisender bei einem Hotelfrühstück oft einfache oder eingelegte Stücke dieses Käses, die in Buffetform mit einer Auswahl an anderen Käsesorten, Oliven und verschiedenen Snacks serviert werden.
Sirene wird häufig heimlich für Feta, einen anderen beliebten mediterranen Käse, ersetzt und ist in der Zubereitungsart dem Feta sehr ähnlich. Er kommt sogar typischerweise aus Bulgarien, einem anerkannten Gebiet für die technisch korrekte Feta-Käseproduktion. Der Hauptunterschied zwischen Sirene und Fetakäse ist die Art der Milch, die zur Herstellung des Käses verwendet wird. Während Sirene aus einer unterschiedlichen Mischung von Schaf-, Ziegen- und Kuhmilch hergestellt wird, soll Feta nur Milch von Ziegen und Kühen enthalten. In Wirklichkeit ist die Aufnahme von Kuhmilch nur in der Europäischen Union und in den Vereinigten Staaten stark reguliert, so dass einige als Feta aufgeführte Weißkäsesorten tatsächlich Sirene sein können.
Diese Käsesorten werden mit Joghurt hergestellt. Die für den Sirenenkäse bestimmte Milch wird zunächst mit Enzymen zu Joghurt verarbeitet, bevor der übliche Käseherstellungsprozess durchgeführt wird. Joghurt-Enzyme, die zur Herstellung von Sirene verwendet werden, können leicht variieren, aber sie ähneln manchmal denen in Buttermilch. Die Zugabe des zusätzlichen Enzymschritts wandelt die Milch in Joghurt um, der dann in einen weichen Weißkäse umgewandelt wird.
Ein in Salzwasser eingelegter Käse ist ein Käse, der in Salzwasser eingeweicht wurde. Sole kann je nach Salzkonzentration in der Lösung leicht, mittel oder schwer sein. Das Einweichen von Käse in Salzlake verleiht dem Käse einen salzigen Geschmack und bewahrt ihn, wodurch Bakterienwachstum verhindert wird, die den Geschmack des Käses verändern können. Neben Sirene gehören Feta und Halloumi zu anderen Käsesorten in Salzlake. Manchmal wird gesalzener Weißkäse vor dem Servieren eingelegt, was bei Feta-Käse üblich ist.