Steinkrabben (Menippe mercenaria) sind eine Krabbenart, die in den atlantischen Gewässern entlang der Südküste der Vereinigten Staaten von South Carolina bis Florida vorkommt. Florida ist der Staat, in dem jährlich die meisten Steinkrabben geerntet werden, und gilt als eine einzigartige Delikatesse Floridas. Außerhalb der Saison kann es schwierig sein, Steinkrabben zu bekommen, da sie wegen ihres reichen Geschmacks sowie der konservierungsfreundlichen Erntemethoden, die zum Sammeln des köstlichen Fleisches verwendet werden, sehr geschätzt werden.
In der Natur ähnelt eine Steinkrabbe einem Felsen, einer Tarntechnik. Steinkrabben sind relativ klein, mit einer Schale, die ungefähr 3 Zentimeter misst, und zwei unverhältnismäßig großen Krallen. Die Steinkrabbe hat eine bräunliche Farbe oben, mit Flecken anderer Farbe unten, und die großen Krallen haben markante schwarze Spitzen. Wie andere Krabben bevorzugen Steinkrabben geschützte Lebensbereiche wie schützende Stege, Buchten und Riffe, und erwachsene Steinkrabben graben einen kleinen Bau, um sich weiter vor Raubtieren zu verstecken.
Steinkrabben können wie andere Arten wie Dungeness gegessen werden. Das Fleisch ist köstlich gedämpft und wird heiß oder kalt mit einer Buttersauce oder Senf serviert. Steinkrabben können auch in Krabbenkuchen, Nudelgerichten, Cioppino und anderen Fischgerichten verwendet werden. Das reichhaltige Fleisch ist sehr sättigend: Die meisten Menschen sind mit einer Portion von drei Klauen mehr als zufrieden, die ungefähr ein Pfund (453 Gramm) Fleisch ergeben. Steinkrabben werden normalerweise gekocht und gefroren gefunden, und selbst wenn sie frisch sind, wird das Fleisch noch gekocht, um zu verhindern, dass es während des Kühlens zum Verkauf an der Schale haftet.
Steinkrabben, die in den Vereinigten Staaten geerntet werden, gelten als eine sehr ökologisch sinnvolle Wahl für Meeresfrüchte, da die Fischer nicht die ganze Steinkrabbe ernten. Steinkrabben können ihre Krallen im Laufe ihres Lebens bis zu viermal fallen lassen und nachwachsen. Fischer nutzen diese einzigartige Eigenschaft, um eine einzelne Klaue pro Krabbe zu ernten und sie dann wieder in die Freiheit zu entlassen. Die Krabbe ist in der Lage, sich zu verteidigen und mit der verbleibenden Kralle Nahrung zu ernten, während der Ersatz einwächst, was etwa ein Jahr dauert. Es gibt gesetzliche Mindestgrößen, und Fischer dürfen auch keine Krallen von Weibchen mit Eiern nehmen.
Aufgrund dieser naturschutzorientierten Erntetechnik ermutigen viele Meeresschutzorganisationen die Verbraucher, in den Vereinigten Staaten geerntete Steinkrabben zu essen. Andere Nationen, wie Mexiko, haben keine so strengen Regeln für die Ernte. Der Zeit- und Arbeitsaufwand für die Ernte spiegelt sich im Preis wider, aber die meisten Verbraucher sind sich einig, dass es sich für den Geschmack lohnt. Diejenigen, die nicht einverstanden sind, können Steinkrabben selbst verfolgen, solange sie innerhalb der Saison fischen und die staatlichen Gesetze über die Fangbeschränkungen einhalten.