Salbei ist ein Kraut mit länglichen grau-grünen Blättern, das in der Küche und in der Kräutermedizin verwendet wird. Das Kraut hat einen scharfen, leicht adstringierenden, leicht bitteren bis pfeffrigen Geschmack, der viele Speisen betont, darunter Braten, Suppen, herzhafte Saucen und Füllungen. Es wird auch in Extrakten und Tees verwendet, um Verdauungsprobleme zu verbessern und den Menstruationszyklus zu regulieren. Extrakte und konzentrierter Salbei sollten von schwangeren Frauen vermieden werden, da das Kraut die Gebärmutterkontraktionen stimuliert und von Menschen, die zu Krämpfen und Krampfanfällen neigen, da es eine Verbindung enthält, die Krämpfe verursachen kann. Studien haben auch gezeigt, dass Salbei eine Verbindung enthält, die das Gedächtnis verbessern kann, obwohl große Mengen davon konsumiert werden müssten.
Es gibt Hunderte von Salbeiarten in der Gattung Salvia, aber die am häufigsten in der Küche verwendete Version ist Salvia officinalis. Diese Sorte stammt aus Süd- und Osteuropa und wird seit Jahrhunderten in die regionale europäische Küche aufgenommen. Darüber hinaus wird Salbei in anderen Teilen der Welt als Gewürz weit verbreitet angebaut und ist auf den meisten Märkten in getrockneter Form leicht erhältlich. Geschäfte mit einer Auswahl an frischen Küchenkräutern führen meist auch frische Blätter, obwohl es eines der wenigen Küchenkräuter ist, das nach dem Trocknen tatsächlich einen intensiveren und konzentrierteren Geschmack besitzt. Wenn Köche getrockneten Salbei kaufen, sollten sie ihn an einem kühlen, dunklen Ort in einem luftdichten Behälter aufbewahren, damit er aromatisch bleibt.
Ganze Salbeiblätter können in Lebensmittel aufgenommen werden, um Geschmack und Textur zu verleihen, oder das Kraut kann in zerkleinerter oder pulverisierter Form verwendet werden. In jedem Fall sollte es mit Bedacht verwendet werden, da der Geschmack intensiv sein kann und ein mild gewürztes Gericht von der Bitterkeit des Salbeis überwältigt werden kann, die je nach Jahreszeit und Sorte variiert. Dieses Kraut passt besonders gut zu fetten Fleischstücken und kann zu Braten, gebraten, gegrillt oder als Einreibung zusammen mit einer Mischung anderer Gewürze verwendet werden.
Salbei ist relativ einfach anzubauen und gedeiht in den meisten Umgebungen, solange er in sonnigem, gut durchlässigem Boden steht. Die Pflanze trocknet am liebsten vollständig aus, bevor sie erneut gegossen wird, und der niedrige Strauch trägt im Hochsommer lila Blüten. Da Salbei eine mehrjährige Pflanze ist, wird er Jahr für Jahr zurückkehren, obwohl er im Herbst leicht krautig aussehen kann; es kann für den Winter näher am Boden zurückgeschnitten werden, wenn Gärtner den Garten winterfest machen.