Total Cost Management (TCM) ist eine Strategie, die sich auf die Aufgabe konzentriert, sowohl die variablen als auch die fixen Kosten, die mit einem Geschäftsbetrieb verbunden sind, effektiv zu verwalten. Dabei wird auf die Stückzahl geachtet, die bei einem gegebenen Gesamtkostenniveau produziert wird, mit dem Ziel, die größtmögliche Stückzahl zu produzieren und dabei sowohl die fixen als auch die variablen Kosten in einer gewissen Bandbreite zu halten. Im Rahmen dieses Gesamtkostenmanagements können je nach Art des Unternehmens und den tatsächlich mit dem Betrieb verbundenen Kosten verschiedene Methoden verwendet werden.
Das Total Cost Management nutzt im Kern das sogenannte Cost Engineering, um fixe und variable Kosten effektiv zu arrangieren und zu steuern. Diese Art von Engineering erfordert eine sorgfältige Prüfung aller mit dem Betrieb verbundenen Kosten, die Validierung des aktuellen Kostenniveaus für jede Position und die Durchführung von Änderungen, wenn es eine Möglichkeit gibt, die Kosten zu senken, ohne die Qualität oder Menge der produzierten Einheiten zu beeinträchtigen. Um die Gesamtkosten zu verwalten, müssen Manager ständig die variablen Kosten überprüfen, um festzustellen, ob eine Art von Verschwendung auftritt oder ob Preiserhöhungen bei bestimmten Positionen einen erheblichen Einfluss auf das Geschäftsergebnis haben. Gleichzeitig ist es für den Gesamtprozess wichtig, auf Fixkosten zu achten, um festzustellen, ob es eine Möglichkeit gibt, diese Kosten zu senken.
Der Prozess des Gesamtkostenmanagements ist oft wichtig für die umfassendere Aufgabe des Projektmanagements. Der Einsatz von TCM während der Entwicklungsphase des Projekts ermöglicht es, verschiedene Alternativen für Materialien, die Anordnung der Produktionslinie und sogar die Identifizierung und Anordnung spezifischer Aufgaben zu berücksichtigen, um die Arbeitskosten auf ein Minimum zu reduzieren. In dieser Umgebung ist es möglich, mehrere verschiedene Szenarien mit unterschiedlichen Fix- und variablen Kosten durchzuführen, sodass das Team eine Reihe von Optionen prüfen kann, bevor es entscheidet, welcher Ansatz im besten Interesse des Unternehmens ist.
Während Gesamtkostenmanagement oft mit größeren Unternehmen in Verbindung gebracht wird, lassen sich die Grundlagen des Ansatzes leicht auf nahezu jede Art von Geschäftsbetrieb übertragen. Da selbst lokale Unternehmen normalerweise mit einer Kombination aus festen und variablen Ausgaben arbeiten, kann sich der Ansatz als hilfreich erweisen, Wege zu finden, die Gesamtkosten so niedrig wie möglich zu halten und gleichzeitig die Kundenerwartungen zu erfüllen. Dies kann manchmal den Abschluss von Volumenabnahmeverträgen mit Lieferanten oder Verkäufern, die Durchführung von Änderungen am Standort zur Minimierung der Betriebskosten oder die Straffung bestimmter Prozesse beinhalten, um die Arbeitskosten im Rahmen zu halten.