Vendor Managed Inventory (VMI) ist eine Art Geschäftsmodell, bei dem Geschäftsinhaber und Anbieter zusammenarbeiten, um einen optimalen Bestand im Einzelhandel oder Lager des Geschäftsinhabers aufrechtzuerhalten. Anstelle der traditionellen Bestellmethode, bei der der Geschäftsinhaber oder Käufer seinen Lagerbestand überprüft und dann eine Bestellung aufgibt, wird ein System installiert, das die Überwachung der Produktstände durch ein direkt mit dem Verkäufer verbundenes Computerprogramm ermöglicht. Der Verkäufer liefert dann automatisch das Produkt an den Käufer und füllt die Regale oft sogar auf, ohne dass eine manuelle Bestellung aufgegeben wird. In dieser Art von Beziehung werden die Teilnehmer oft als Handelspartner bezeichnet, obwohl dies keine formelle oder rechtliche Partnerschaft bedeuten soll.
Der vertraute und allgegenwärtige Strichcode ist Teil eines elektronischen Datenaustauschs, der das computergestützte System im Herzen des vom Anbieter verwalteten Inventarisierungsprozesses ist. Daten werden zwischen Handelspartnern völlig ohne menschliches Zutun übertragen. Dies geschieht sofort, was für den Geschäftsinhaber und den Lieferanten von Vorteil ist, insbesondere da dies die Fähigkeit des Lieferanten zur Anpassung der Produktion beeinträchtigt. Sie erfolgt zudem weit weniger fehleranfällig.
Dieses Modell des Supply Chain Managements wird von vielen größeren Einzelhändlern verwendet. Es spart nicht nur Zeit und Arbeitskraft, sondern verringert auch die Wahrscheinlichkeit, dass Geschäften und Einzelhandelsgeschäften die Produkte ausgehen. Wenn die eigentliche Präsentation und Bestückung der Regale in der Verantwortung des Verkäufers liegt, liegt es im Interesse aller, dass dies effizient und so erfolgt, dass das Produkt bestmöglich präsentiert wird.
Es kann den Anschein haben, dass der Geschäftsinhaber eine verwundbare Position einnimmt, indem er dem Verkäufer die Kontrolle über die Menge der bestellten Produkte ermöglicht. Bei einem Vendor Managed Inventory System wird die Haftung jedoch häufig geteilt. Dies kann in Form eines Konsignationslagers erfolgen, bei dem der Händler lediglich die Ware für den Verkäufer anbietet und einen prozentualen Anteil am Verkauf behält. Die Vereinbarung könnte auch sein, dass, wenn der Verkäufer ein Produkt platziert, das nicht verkauft wird, dieses Produkt dann gemäß den zuvor zwischen den jeweiligen Parteien vereinbarten Bedingungen zurückgegeben werden kann. Vendor Managed Inventory wurde entwickelt, um die Effizienz zu steigern, fördert aber auch ein tieferes Verständnis der Kundenbedürfnisse der Anbieter.