Wiener Schnitzel ist ein klassisches österreichisches Gericht aus paniertem und gebratenem Kalbfleisch, das traditionell mit einer Zitronenscheibe serviert wird. Auch Beilagen wie Kartoffelsalat sind beim Wiener Schnitzel keine Seltenheit. In Österreich und Deutschland ist dieses Gericht sehr beliebt und sehr leicht zu finden; viele Nationen haben ihre eigenen regionalen Variationen, die vom vegetarischen Wiener Schnitzel mit Selleriewurzel bis zum schwedischen Schnitzel mit Soße reichen.
Auf Deutsch bezieht sich Wiener auf die Stadt Wien und Österreich, während ein Schnitzel ein Schnitzel ist. Obwohl das Gericht nach Wien benannt ist, stammt das Wiener Schnitzel wahrscheinlich entweder aus Frankreich oder Italien, wobei abenteuerlustige Köche das Rezept mitbringen; Ende des 1700. Jahrhunderts war das Gericht in Österreich fest etabliert. Das Fleisch des traditionellen Wiener Schnitzels ist zartes Kalbfleisch, das in dünne Scheiben geschnitten und dann geschlagen wird, um es noch zarter zu machen, obwohl auch Variationen mit Schinken, Hühnchen und Pute zu finden sind. Vegetarier können Fleischersatz wie strukturiertes pflanzliches Protein verwenden oder dichtes Gemüse wie Portobello-Pilze oder Wurzelgemüse panieren und braten.
Um Wiener Schnitzel zuzubereiten, schneiden die Köche ihr Fleisch ihrer Wahl in dünne Scheiben und zerstoßen es, um es zart zu machen, bevor sie es in Mehl ausbaggern; das Mehl kann nach Belieben mit verschiedenen Gewürzen gewürzt werden. Als nächstes wird das bemehlte Fleisch in geschlagene Eier getaucht und dann in Paniermehl gerollt. Das panierte Schnitzel wird typischerweise in Schmalz, Butterschmalz oder einem anderen Fett mit hohem Rauchpunkt gebraten, bis es auf beiden Seiten goldbraun ist. Viele Köche tupfen ihr Wiener Schnitzel vor dem Servieren gerne mit einem Handtuch ab, um etwas Fett aufzusaugen.
Je nach Region, in der man es verzehrt, lässt sich mit diesem Klassiker aus Wien vieles servieren. Pommes Frites, Bratkartoffeln, Bratensoße, Preiselbeersauce, eingelegte Rote Bete, Eier, Sardellen und Kapern sind übliche Kombinationen mit Wiener Schnitzel, wenn auch nicht alle auf einmal. Bei guter Zubereitung ist das Gericht trotz des Frittierens in Öl überraschend leicht; Der Trick besteht darin, eine Temperatur zu erreichen, die das Fleisch zu Beginn scharf anbraten lässt und die Aufnahme von Öl beim Durchgaren verhindert.
In Österreich ist dieses Gericht ein gängiges Angebot in Restaurants und Cafés. Außerhalb Österreichs servieren zwanglose Kneipen und Cafés Wiener Schnitzel, und das Gericht steht traditionell auf den Speisekarten von Restaurants, die sich auf österreichische Küche spezialisiert haben. Es kann auch leicht zu Hause zubereitet werden. In diesem Fall möchten Köche möglicherweise mit der Zugabe von interessanten Gewürzen wie Paprika oder Thymian experimentieren.