Wirtschaftliche Ungleichheit bezieht sich auf finanzielle Ungleichheit. Es ist selten, eine Gesellschaft zu finden, in der alle der gleichen Wirtschaftsklasse angehören, dh jeder Mensch verfügt über die gleichen finanziellen und materiellen Ressourcen. Es ist jedoch üblich, dass es Menschen mit Wohlstands- und Einkommensunterschieden gibt, die dazu führen, dass einige in bitterer Armut leben, während andere in extremem Luxus leben. Dies wird oft diskutiert, da die Auswirkungen auf Lebensbereiche ausgedehnt werden können, die nicht durch den wirtschaftlichen Status beeinflusst werden sollten.
Wenn man die meisten Gesellschaften bewertet, stellt man fest, dass einige Menschen arm, andere reich sind und es zahlreiche Klassen dazwischen gibt. Bei der Beurteilung der Finanzen der Menschen stellt man häufig fest, dass es nicht nur Unterschiede zwischen den Klassen gibt, sondern dass die oberste Klasse deutlich mehr hat als jede der anderen Klassen, insbesondere die unterste. Diese gesamte Situation wird als wirtschaftliche Ungleichheit bezeichnet.
Bei der Betrachtung der wirtschaftlichen Ungleichheit gibt es in der Regel zwei Schwerpunkte. Erstens gibt es Reichtum, der ein Maß für das Geld und den materiellen Besitz ist, den die Menschen bereits haben. Reichtum hat das Potenzial, die Lebensweise der Menschen stark zu beeinflussen, da er bestimmen kann, was sie kaufen können und was sie derzeit tun können. Diejenigen, die als wohlhabend gelten, haben daher tendenziell einen viel besseren Lebensstandard als diejenigen aus den unteren Wirtschaftsschichten.
Der zweite wichtige Finanzindikator, der bei der Berücksichtigung der wirtschaftlichen Ungleichheit bewertet wird, ist das Einkommen. Manche Menschen haben wenig oder kein Vermögen, weil sie wenig oder kein Einkommen haben. Obwohl dies nicht immer der Fall ist, stellt man häufig fest, dass diejenigen mit dem höchsten Vermögen und dem besten Lebensstandard auch diejenigen mit beträchtlichen Geldzuflüssen sind.
Die wirtschaftliche Ungleichheit ist mancherorts viel drastischer als an anderen. In Ländern, in denen es an Sozialdienstsystemen mangelt, können die Unterschiede beispielsweise am offensichtlichsten sein. Während einige Menschen sehr wohlhabend sind, leiden andere unter unmenschlichen Situationen wie Hunger und Mangel an Grundbedürfnissen. In Ländern mit Sozialdienstprogrammen ist der Abstand zwischen der niedrigsten und der höchsten Wirtschaftsklasse im Allgemeinen geringer, aber es gibt immer noch große Unterschiede im Lebensstil der Gruppen.
Wirtschaftliche Ungleichheit wird aus mehreren Gründen diskutiert. Ein häufig vorgebrachtes Hauptargument ist, dass Einkommens- und Vermögensunterschiede den Zugang der Menschen zu Gütern und Dienstleistungen beeinträchtigen, die allen zur Verfügung stehen sollten, wie zum Beispiel Nahrung, Gesundheitsversorgung und rechtliche Vertretung. Ein weiteres Problem, das oft mit wirtschaftlicher Ungleichheit in Verbindung gebracht wird, ist die Fähigkeit der reichsten Einzelpersonen, die politische Atmosphäre zu beeinflussen, die alle Wirtschaftsklassen betrifft.