Ein vegetarischer Koch ist ein professioneller Koch, der Mahlzeiten zubereitet, die kein Fleisch und in einigen Fällen andere tierische Produkte enthalten. Diese Art von Koch kann in einem Restaurant, einer privaten Küche, die von einer Organisation unterstützt wird, oder als persönlicher Koch für einen oder mehrere Kunden arbeiten. Nicht alle vegetarischen Köche sind selbst Vegetarier, aber sie beherrschen das Kochen ohne Fleisch. In einigen Fällen kann ein vegetarischer Koch auch in der Zubereitung von Mahlzeiten nach verschiedenen Graden der vegetarischen Philosophie, wie zum Beispiel Veganismus, versiert sein.
Während viele Menschen regelmäßig Fleisch konsumieren, tun viele andere dies nicht. Dies kann auf eine philosophische Ablehnung des Fleischessens, gesundheitliche Gründe oder religiöse Befolgung zurückzuführen sein. Vielerorts kann ein talentierter vegetarischer Koch sehr gefragt sein, auch wenn die Mehrheit der Bevölkerung regelmäßig Fleisch verzehrt. In den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich zum Beispiel sind Fleischesser in der Mehrheit, aber viele Menschen halten sich an eine vegetarische Ernährung oder schätzen zumindest die Verfügbarkeit vegetarischer Mahlzeiten.
Die Ausbildung eines vegetarischen Kochs variiert. Einige können durch eine professionelle Kochschule eine Ausbildung erhalten und lernen, wie man mit Fleisch und anderen tierischen Produkten kocht. Diese Kochstudenten können Wahlkurse in vegetarischer oder veganer Küche belegen oder ein Praktikum in einem vegetarischen oder veganen Restaurant absolvieren. Einige Kochschulen haben sich auch auf die Ausbildung von Köchen in vegetarischer Küche spezialisiert. Weitere Bildungsangebote sind spezialisierte Kochworkshops und Weiterbildungskurse.
Viele Restaurants sind komplett vegetarisch oder bieten ein vegetarisches Menü an und benötigen daher möglicherweise einen vegetarischen Koch oder einen Koch, der sowohl vegetarische als auch nicht-vegetarische Gerichte zubereiten kann. In einigen Fällen kann eine Person als persönlicher Koch für einen vegetarischen oder veganen Kunden eingestellt werden. Diese Fachleute können Speisen in der eigenen Küche des Kunden zubereiten oder Mahlzeiten in einer separaten, gewerblichen Küche zubereiten und die Mahlzeiten an ihre Kunden liefern.
Da sich viele Menschen der Nahrungsmittelunverträglichkeiten und -allergien bewusst werden, muss ein vegetarischer Koch möglicherweise sehr kreativ sein, um Rezepte zu entwickeln und anzupassen. Kunden und Kunden können zusätzliche Lebensmittel und Lebensmittelgruppen aus ihrem Speiseplan streichen, was dazu führen kann, dass der Koch Mahlzeiten mit noch weniger Zutaten zubereiten muss. Zum Beispiel muss ein vegetarischer Koch möglicherweise Mahlzeiten für einen Kunden zubereiten, der sowohl vegan als auch glutenintolerant ist. Daher muss ein Koch, der sich auf vegane und vegetarische Kost spezialisiert hat, Zeit damit verbringen, sich mit geeigneten Ersatzstoffen für gängige Kochzutaten sowie den Sicherheitsstandards beim Kochen für Allergiker vertraut zu machen.