Wenn Leute sagen, dass etwas mit Vorsicht zu genießen ist, meinen sie, dass es eine sehr gute Idee ist, eine gewisse Skepsis in die Bewertung einer Situation einzubringen. Das Sprichwort erinnert daran, dass Menschen oft Scheuklappen tragen und Dinge nicht gründlich durchdenken, besonders wenn sie zu gut klingen, um wahr zu sein. Dieses Idiom hat uralte Wurzeln, dank der langen verflochtenen Geschichte des Menschen und des Salzes, eines wirklich nützlichen Gewürzes.
Die Leute haben sich gegenseitig gesagt, dass die Dinge im Englischen mindestens seit dem 1600. Jahrhundert mit Vorsicht zu genießen sind, aber die Ursprünge des Ausdrucks sind viel älter. Tatsächlich war die erste Person, die dies vorschlug, Plinius der Ältere, der im ersten Jahrhundert n. Chr. schrieb. Plinius fügte eine Portion Salz in ein Gegenmittel gegen Gift ein und fügte hinzu, dass die Menschen in Bezug auf dieses Rezept mit einer Vergiftung mit cum grano salis „mit einem Körnchen Salz“ drohen sollten. Salz ist tatsächlich gegen einige Gifte wirksam, obwohl die Einnahme großer Mengen dazu führen kann, dass sich eine Person ziemlich krank fühlt.
Wenn jemand eine Drohung mit Vorsicht aufnimmt, wie Plinius empfahl, bedeutet dies, dass er oder sie die Drohung nicht ganz ernst nimmt, weil er oder sie Informationen hat, die die Drohung weniger beängstigend oder wirksam machen. Viele Dinge können bedrohlich und überwältigend erscheinen, aber eine Person kann Wege finden, sie besser handhabbar zu machen, sei es der potenzielle Verlust eines Hauses oder eine schlechte Note. In diesem Sinne ist das Sprichwort eine Erinnerung daran, sich zu beruhigen und nach gemeinsamen Lösungen zu suchen, wenn ein Problem auftaucht.
Eine Portion Skepsis kann auch sehr nützlich sein, wenn es darum geht, eine Situation zu bewerten, die ideal aussieht. Wenn beispielsweise jemand anbietet, eine andere Person auf eine bezahlte Reise zu einem tropischen Ort zu schicken, möchte er oder sie vielleicht tiefer graben, um den versteckten Fang zu finden. Nimmt man ein solches Angebot mit Vorsicht an, zeigen sich oft die möglichen Probleme. In diesem Sinne erinnert der Spruch die Menschen daran, Dinge nicht für bare Münze zu nehmen, sondern nach mehr Informationen zu graben, um sich ein vollständiges Bild zu machen.
Manche Leute werden dafür kritisiert, dass sie zu skeptisch sind, aber es ist nichts Falsches daran, sich daran zu erinnern, dass die Dinge sorgfältig überlegt werden sollten. Es kann Menschen aus Schwierigkeiten heraushalten, und im Laufe der Zeit kann jemand sogar dafür bekannt werden, dass er ein bisschen schärfer ist als andere, weil er oder sie sich die Zeit nimmt, etwas gründlich zu überdenken, bevor er darauf reagiert. Eine gemessene Reaktion auf ein Problem ist oft besser als eine übereilte.