Ob als Soße zu Thanksgiving-Truthahn, getrocknet in ihrem morgendlichen Müsli oder als erfrischender Saft, die Menschen verwenden die herbe, rote Preiselbeere seit vielen Jahren in ihren Mahlzeiten und Snacks. Tatsächlich gehen die Ursprünge der Frucht auf die Ureinwohner Amerikas zurück, die sie nicht nur in Lebensmitteln, sondern auch als Farbstoff und für medizinische Zwecke verwendeten. Preiselbeeren, Blaubeeren und die Concord-Traube gehören zu den wenigen Früchten, die in Nordamerika heimisch sind.
In den frühen 1800er Jahren war Captain Henry Hall der erste, der Cranberries in Dennis, MA, kommerziell anbaute. In der heutigen Zeit werden in Massachusetts, New Jersey, Wisconsin, Oregon, Washington, Quebec und British Columbia der Großteil der Welt angebaut. Preiselbeeren wachsen an Reben, die sehr langlebig sind und unbegrenzt leben können; einige Reben sind über 150 Jahre alt. Es gibt zwei Möglichkeiten, die Früchte zu ernten: nass und trocken. Bei einer nassen Ernte werden die Beete, in denen die Preiselbeeren wachsen, geflutet, die Beeren mit speziellen Werkzeugen von den Reben geschüttelt und dann gesammelt, wenn sie auf dem Wasser schwimmen. Bei einer trockenen Ernte werden die Beeren mit einer speziellen Maschine vom Rebstock geharkt. Die meisten werden im September und Oktober geerntet.
Preiselbeeren bieten wie andere Früchte gesundheitliche Vorteile. Sie enthalten Antioxidantien, Ballaststoffe und Vitamine. Einer der bekanntesten Vorteile des Safttrinkens ist die Vorbeugung von Harnwegsinfektionen (HWI). Seit Anfang des 1900. Jahrhunderts wird Cranberry-Saft für diesen Zweck verwendet. In den 1990er Jahren stellten Forscher der Harvard Medical School und der Rutgers University fest, dass bestimmte Bestandteile in den Beeren verhindern, dass die Bakterien, die Harnwegsinfektionen verursachen, an Zellen in den Harnwegen haften bleiben und sie dadurch aus dem Körper gespült werden. Wissenschaftler untersuchen nun die Möglichkeit, dass diese Komponenten auch bei der Behandlung von Geschwüren und Zahnfleischerkrankungen hilfreich sein können.