Die Anzeichen einer allergischen Reaktion auf Katzen ähneln am häufigsten denen einer Erkältung. Dazu gehören Symptome von Nasenbeschwerden wie eine laufende Nase und Niesen, juckende Reizungen der Augen und der Nase sowie Atemnot wie Husten und Kurzatmigkeit. Schwerere allergische Reaktionen auf Katzen können auch eine Schwellung des Rachens sein, die Atem- oder Schluckbeschwerden verursachen kann, und eine Schwellung der Haut, insbesondere im Gesicht, an den Händen oder Füßen, die sofortige ärztliche Hilfe erfordert.
Es wird geschätzt, dass etwa 10 % der menschlichen Bevölkerung eine natürliche allergische Reaktion auf Katzen haben, wobei bis zu ein Drittel aller Menschen mit anderen Allergien auch allergische Reaktionen auf Katzen zeigen. Unveränderte männliche Katzen neigen dazu, beim Menschen die stärksten allergischen Wirkungen hervorzurufen, wobei weibliche und kastrierte männliche Katzen weniger anfällig für allergische Wirkungen sind. Dies ist wahrscheinlich auf die Ursachen einer allergischen Reaktion auf Katzen zurückzuführen, die auf fünf verschiedene Proteine zurückgeführt werden kann, die in der Haut und den Haaren der Katze produziert werden, die als Hautschuppen, Speichel und Urin bekannt sind.
Die beiden Proteine, von denen bekannt ist, dass sie die prominentesten allergischen Reaktionen verursachen, sind Sekretoglobin – Fel d 1 – produziert im Speichel und Lipocalin – Fel d 4 – produziert im Urin. Während diese Proteine im Haushalt selten vorkommen und aufgrund ihrer begrenzten Quellen nicht weit verbreitet sind, haben Studien gezeigt, dass sie oft fast überall auf Möbeln, Wänden und in der Luft vorhanden sind. Es wurde sogar festgestellt, dass Katzenallergene in Räumen, in denen noch nie eine Katze gelebt hat, häufig vorkommen, da es sich um kleine Proteine handelt, die sich leicht in einer geschlossenen Umgebung verteilen. Ein Grund für ihre starke Wirkung, selbst in geringen Konzentrationen, liegt darin, dass Katzenallergene das menschliche Immunsystem auf die gleiche Weise überreagieren, wie es bei der Bekämpfung kleiner Mengen eines Virus oder Bakteriums der Fall wäre.
Das Erkennen einer allergischen Reaktion auf Katzen erfordert oft eine Überprüfung durch einen Haut- oder Bluttest, der von einem Arzt durchgeführt wird. Dies liegt daran, dass Katzen auch Pollen- und Schimmelallergene ins Haus bringen, die die Hauptursache für eine allergische Reaktion sein können, und andere Elemente eines Hauses können auch allergische Reaktionen hervorrufen, wenn Katzen vorhanden sind, wie Staub und Chemikalien in der Luft, oder Schadstoffe durch Katzenstreu. Häufiges Reinigen von Katzenstreu und Baden einer Katze in Haustiershampoo reduziert allergische Symptome, was eine weitere Möglichkeit ist, die Quelle einer allergischen Reaktion auf Katzen zu überprüfen.
Die Behandlung einer allergischen Reaktion bei Katzen, wenn sie relativ mild ist und wenn Tierbesitzer die Katze behalten möchten, kann auf verschiedene Weise erfolgen. Sie können versuchen, die Exposition der Katze zu begrenzen, indem sie sie von bestimmten Räumen im Haus, wie dem Schlafzimmer, fernhalten. Das Haus kann auch so gestaltet werden, dass die Ansammlung von Allergenen minimiert wird, indem Hartholzböden gewählt, Teppiche regelmäßig mit Dampf gereinigt werden und hocheffiziente Partikelluftfilter (HEPA) an Öfen und Staubsaugern verwendet werden. Die Katze sollte auch regelmäßig mit speziell formulierten Haustiershampoos gereinigt und gepflegt werden, um die Proteinsekretion zu reduzieren. Auch Antihistaminika gegen Allergien können von Tierhaltern regelmäßig eingenommen werden oder durch Immuntherapien eine Resistenz gegen die Allergene aufgebaut werden.