Alkohol hat sowohl kurz- als auch langfristige Auswirkungen auf den Körper. Die Wirkung von Alkohol hängt von der Menge des konsumierten alkoholischen Getränks ab und davon, ob der Konsum leicht, mäßig oder stark ist. Starker Alkoholkonsum kann ein Zeichen von Alkoholismus sein, also einer Alkoholsucht oder -abhängigkeit.
Die langfristigen Auswirkungen von Alkoholmissbrauch sind oft hart; Wenn ein Alkoholiker aufhört zu trinken, dauert es nicht lange, bis starke Entzugserscheinungen wie starkes Zittern auftreten. Alkoholabhängigkeit ist nicht nur das psychische Verlangen nach Alkohol, sondern auch körperlicher Natur. Die Auswirkungen von Alkoholkonsum über einen langen Zeitraum sind Müdigkeit und Schlafprobleme. Starker Alkoholkonsum kann auch Organschäden verursachen – insbesondere der Leber.
Studien zu den langfristigen Auswirkungen von leichtem bis mäßigem Alkoholkonsum sind nicht so eindeutig. Viele Studien haben beispielsweise gezeigt, dass das Trinken eines Glases Rotwein pro Tag dem Herzen zugute kommt, während andere Studien zeigen, dass Frauen, die täglich ein alkoholisches Getränk trinken, ein höheres Risiko für Brustkrebs haben können. Grundsätzlich sind die Wirkungen in unterschiedlichen Graden giftig, die nur schwer genau zu bestimmen sind. Der Grund, warum viele Menschen, die viel Alkohol trinken, sich berauscht fühlen und sich bis zum Erbrechen krank fühlen, sind beispielsweise die kurzfristigen Auswirkungen einer Alkoholvergiftung. Das inkohärente Verhalten und das Erbrechen, das manche Menschen als amüsante Nebenwirkung von zu viel Alkohol empfinden, sind in Wirklichkeit ernsthafte Vergiftungszeichen.
Verschwommenes Sehen und eine langsame Reaktion auf Reize sind häufige Alkoholeffekte, die selbst bei leichtem bis mäßigem Alkoholkonsum auftreten können. Alkohol senkt den Blutzucker, daher müssen Diabetiker vorsichtig sein, wenn sie alkoholische Getränke konsumieren. Alkohol wirkt auf das Zentralnervensystem dämpfend. Der Blutalkoholgehalt ist die kurzfristige Messung der Auswirkungen des Trinkens auf den Blutkreislauf. Bei Verdacht auf Alkoholkonsum und Autofahren wird ein Alkoholtest durchgeführt, um den Blutalkoholgehalt des Fahrers und dessen Überschreitung des gesetzlichen Grenzwerts festzustellen.
Die Menge an Alkohol, die eine Person ohne kurzfristige Auswirkungen trinken kann, hängt von Faktoren wie dem Körpergewicht und der Menge der Nahrung im Magen ab. Das Trinken von Alkohol auf nüchternen Magen verstärkt seine Wirkung. Ein Glas Wein zum Abendessen zu trinken ist etwas ganz anderes, als große Mengen Alkohol zu konsumieren, um berauscht zu werden. Trinken bis zur Vergiftung sowie regelmäßiges Trinken, um Problemen zu entgehen, sind Anzeichen dafür, dass die Auswirkungen von Alkohol zu Missbrauch oder Abhängigkeit führen.