Der Begriff „Schwerter zu Pflugscharen schlagen“ in Bezug auf die Abkehr von militärischen Aktivitäten, um Frieden zu streben, stammt aus der Bibel. In der Bibel gibt es mehrere Hinweise darauf, Schwerter in Pflugscharen zu verwandeln und umgekehrt, was die weit verbreitete Verwendung von Schwertern und Pflugscharen in biblischen Zeiten widerspiegelt. Heute wird der Begriff von vielen christlichen Friedensorganisationen als Motto oder Titel übernommen und ist auch in der Plowshares Movement, einer 1980 entstandenen Anti-Atomkraft-Bewegung, bekannt.
Im Buch Joel bezieht sich ein Vers darauf, Pflugscharen in Schwerter zu schlagen und Haken in Speere zu schneiden, in einem Vers, in dem die Menschen ermutigt werden, sich zu erheben, um sich und ihre Werte zu verteidigen. Die gleiche Formulierung wird in den Büchern Micha und Isia wieder verwendet, mit einer entgegengesetzten Bedeutung, in Versen, die den Menschen sagen, dass sie Schwerter zu Pflugscharen und Speere zu Schneidehaken schlagen sollen, um auf die Notwendigkeit hinzuweisen, zum Frieden zurückzukehren. Ein Schwert ist ein starkes Symbol für militärische Bemühungen, während eine Pflugschar das landwirtschaftliche Leben und die Gemeinschaft symbolisiert.
Die gegensätzlichen Verwendungen dieses Begriffs in der Bibel könnten verwendet werden, um die Notwendigkeit zu veranschaulichen, sich gegebenenfalls selbst zu verteidigen, aber um die Kriegswerkzeuge zu demontieren, nachdem eine Mission erfüllt wurde. „Schwerter zu Pflugscharen“ wird oft als Rückkehr zu friedlichen Wegen verstanden und als letzte Möglichkeit, dem Krieg den Rücken zu kehren, indem buchstäblich die Waffen zerstört werden, mit denen Krieg geführt werden könnte. Theoretisch könnte man es auch so verstehen, dass die Werkzeuge des Krieges potentiell immer griffbereit sind, wenn man den Vers, in dem man Pflugscharen in Schwerter geschlagen hat, bedenkt, obwohl diese Interpretation nicht weit verbreitet ist.
Viele Friedensaktivisten haben ihre Nationen dazu gedrängt, Schwerter zu Pflugscharen zu schlagen, indem sie Dinge umrüsten, die für militärische Zwecke entwickelt wurden, damit sie der Zivilbevölkerung zugute kommen. Tatsächlich kommen viele militärische Erfindungen Zivilisten zugute, wie zum Beispiel Sonar, das entwickelt wurde, um nach feindlichen Schiffen und U-Booten zu suchen, aber auch als Ultraschall verwendet werden kann, um das Innere des Körpers auf nichtinvasive Weise zu visualisieren. Militärtechnologie ist oft für zivile Zwecke anwendbar, vorausgesetzt, das Militär ist bereit, sie der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.
Der Ruf „Schlagschwerter zu Pflugscharen schlagen“ wird auch von Organisationen verwendet, die sich weltweit für Frieden und humanitäre Bemühungen einsetzen. Einige Organisationen fördern zum Beispiel die Rehabilitation und Ausbildung von Jungensoldaten in Afrika mit dem Argument, dass, wenn man Schwerter zu Pflugscharen schlagen kann, sicherlich Menschen, die für den Krieg ausgebildet wurden, für etwas anderes ausgebildet werden können. Viele dieser Organisationen fordern eine generelle Waffenniederlegung auf allen Seiten, damit die in Konflikte verwickelten Menschen den Aufbau einer Nation und die Verbesserung der Lebensbedingungen verfolgen können, anstatt sich auf den Krieg zu konzentrieren.