Erdnüsse sind beliebte Hülsenfrüchte, die in vielen Gebieten des Südostens der Vereinigten Staaten unter der Erde angebaut werden. Die Nüsse in den Schalen können im Ganzen gegessen, gekocht und zur Herstellung von Lebensmitteln wie Erdnussbutter verwendet werden. Es gibt vier Arten von Erdnüssen: Läufer, Spanisch, Valencia und Virginia. Jede Erdnusssorte stammt aus einzigartigen Samen, die sich in bestimmten Klimazonen am besten halten, und die daraus resultierenden Lebensmittel haben auch unterschiedliche Geschmacksrichtungen. Bestimmte Arten von Erdnüssen werden auch für die kommerzielle Verarbeitung von Ölen sowie Snacks verwendet.
Runners sind die am häufigsten angebauten Erdnüsse, da sie in verpackten Snacks vorkommen. Diese Nüsse, die in den Schalen angebaut werden, sehen in der Regel identisch aus, was sie sehr gut vermarktbar macht. Runner Erdnüsse stammen hauptsächlich aus dem Südosten der Vereinigten Staaten, obwohl sie auch in einigen südwestlichen Gebieten des Landes angebaut werden. Ein weiterer kommerzieller Vorteil für Läufer ist ihre einfache Verarbeitung zu Erdnussbutter.
Spanische Erdnüsse werden auch in Erdnussbutter sowie in Snacks wie Crackern und Keksen verwendet. Die Nüsse selbst können im Ganzen gegessen werden, aber einige Verbraucher mögen es nicht, dass sie jeden Kern von den Schalen in den Erdnussschalen abwickeln müssen. Einige Verarbeitungsbetriebe verwenden spanische Erdnüsse mehr als Ausläufer, da sie kleiner sind, eine Eigenschaft, die für die Verwendung in Dosen gemischter Nüsse von Vorteil ist. Spanische Erdnüsse werden auch für herzgesunde Speiseöle verwendet.
Valencias sind die süßesten Erdnüsse und werden am häufigsten in ihrer Schale geröstet. Verbraucher können die geschälten Erdnüsse zum Rösten zu Hause kaufen oder sie können sie bereits gekocht und verzehrfertig kaufen. Diese Erdnüsse sind auch beliebt für gekochte Erdnüsse, bei denen die Erdnüsse ganz in ihrer Schale in einer Salzlake stundenlang gekocht werden. Valencia-Erdnüsse sind klein, aber jede Schale enthält mindestens drei Kerne.
Virginia-Erdnüsse sind am beliebtesten zum Rösten, da sie die größten Kerne aller verschiedenen Arten enthalten. Diese Nüsse werden im Allgemeinen zum Naschen verkauft und aufgrund ihrer Größe nicht zur Verarbeitung verwendet. Virginias haben ihren Namen für das Gebiet in den Vereinigten Staaten, in dem sie angebaut werden, aber die Erdnüsse werden auch in umliegenden Regionen des Landes angebaut.
Obwohl alle Arten von Erdnüssen einen hohen Fettgehalt haben, enthalten sie auch High-Density-Lipoproteine (HDL), die helfen könnten, in Zukunft Cholesterinprobleme zu vermeiden. Um die gesundheitlichen Vorteile verschiedener Erdnusssorten zu nutzen, ist es wichtig, dass die Verbraucher ihre Portionen begrenzen, damit sie nicht zu viele Kalorien auf einmal zu sich nehmen. Besondere Vorsicht ist auch bei Personen mit Nahrungsmittelunverträglichkeiten geboten, da Erdnüsse als allergenes Lebensmittel gelten.