Viele verschiedene Arten von kolloidalen Silberprodukten sind erhältlich, obwohl nicht alle echtes kolloidales Silber sind. Einige Produkte sind in erster Linie winzige Silber-Nanopartikel, die in Wasser suspendiert sind, ein echtes Kolloid, während andere hauptsächlich ionisches Silber sind. Noch andere sogenannte kolloidale Silberprodukte enthalten an Proteine gebundenes Silber. Hersteller verwenden die Terminologie lose, und viele Produkte, die mit kolloidalem Silber gekennzeichnet sind, sind möglicherweise keine echten Kolloide.
In der Alternativmedizin beliebt, werden kolloidale Silberprodukte zur Heilung von Krankheiten auf der Grundlage der antimikrobiellen Eigenschaften von Silber beworben. Echtes kolloidales Silber besteht aus echten Silberpartikeln, die in Wasser suspendiert sind. Die Größe der Partikel ist extrem klein, wodurch eine insgesamt große Oberfläche bereitgestellt wird, von der angenommen wird, dass sie biologisch wirksamer ist. Diese Nanopartikel aus Silber befinden sich in einem stabilen chemischen Zustand und verbinden sich nicht mit anderen Atomen. Es wird angenommen, dass sie Bakterien, Pilze und Viren besser abtöten als andere Arten von Silberprodukten.
Ein ähnliches Produkt, ionisches Silber, wird derzeit medizinisch verwendet, um Wundinfektionen zu verhindern und Mikroorganismen auf Geräten abzutöten. Ionisches Silber hat sich in vitro als wirksam gegen Mikroorganismen erwiesen, wird jedoch bei innerer Einnahme als weniger nützlich angesehen, da es sich leicht mit Chloridionen verbindet und weniger bioaktiv wird.
Produkte, die kolloidales oder ionisches Silber enthalten, können innerlich eingenommen werden und sollen Krankheiten bekämpfen und das Immunsystem stärken. Es wurde behauptet, dass kolloidale Silberprodukte Spinnenbisse entgiften, Verdauungsstörungen stoppen und Schlafstörungen heilen, obwohl es keine wissenschaftlichen Beweise gibt, die diese Behauptungen stützen. Es gibt auch Sprayprodukte, die topisch verwendet werden, um Infektionen zu verhindern und zu bekämpfen. Ionisches und kolloidales Silber werden auch als Desinfektionsmittel gefördert, die zur Reinigung von Oberflächen verwendet werden können. Die antimykotische Wirkung von Silber wird genutzt, um Schimmel im Haushalt zu verhindern und Pilzerkrankungen der Haut und Nägel zu bekämpfen.
Kolloidale Silbergeneratoren, die für die Heimproduktion verkauft werden, erzeugen hauptsächlich ionisches Silber durch den Prozess der Elektrolyse. Einzelne geladene Silberpartikel werden in Wasser freigesetzt, obwohl einige Silber-Nanopartikel im resultierenden Produkt gefunden werden können. Mit einem Silbergenerator können große Mengen an ionischem Silber zu moderaten Kosten hergestellt werden. Silber wird manchmal als essentieller Mineralstoffzusatz beworben, aber der Körper benötigt für keinen Stoffwechselprozess Silber. Es gibt eine anhaltende Debatte über die Wirksamkeit und Sicherheit von kolloidalem Silber.
Die häufigste Nebenwirkung einer längeren oder übermäßigen Anwendung von Silber ist eine dauerhafte blaugraue Verfärbung der Haut. Argyrie ist eine Hyperpigmentierung der Haut und anderer Gewebe, die durch eine Ansammlung von Silber im Körper verursacht wird. Silberproteinprodukte mit ihren hohen Silberkonzentrationen werden für die sehr kurzfristige Anwendung empfohlen, um die Entwicklung von Argyrie zu verhindern. Andere berichtete Nebenwirkungen von übermäßigem Gebrauch sind Schäden an den Nieren und der Leber.