Pflanzliche Antioxidantien werden aus Pflanzen gewonnen und helfen, Schäden durch freie Radikale im Körper zu verhindern. Freie Radikale sind organische Moleküle, die für Gewebeschäden, Alterung und möglicherweise einige Arten von Krankheiten verantwortlich sind. Viele Angehörige der Gesundheitsberufe haben die Verwendung von pflanzlichen Antioxidantien im Kampf gegen freie Radikale gefördert. Zu den verschiedenen pflanzlichen Antioxidantien zählen Traubenkernextrakt, Mariendistel-, Heidelbeer- und Kiefernrindenextrakt.
Bis zum Ende des 20. Jahrhunderts hatten die meisten Menschen noch nie von freien Radikalen oder den schädlichen Auswirkungen gehört, die man durch übermäßige Exposition erleiden könnte. Forscher haben viel gelernt, wie sich freie Radikale bilden, welche Schäden sie dem Körper zufügen und wie sie sich am besten schützen. Es wird angenommen, dass freie Radikale eine Vielzahl ernsthafter Gesundheitsprobleme wie Krebs verursachen; Arteriosklerose oder Verhärtung der Arterien; Diabetes; und eine Vielzahl anderer degenerativer Erkrankungen.
Pflanzliche Antioxidantien werden auch als Anti-Aging-Ergänzungsmittel bezeichnet, da sie durch Oxidation auf molekularer Ebene verursachte Zellschäden reduzieren können. Wenn ein Apfel halbiert und eine Weile auf der Theke stehen gelassen wird, wird er braun. Nach längerer Zeit trocknet der Apfel aus und verwelkt. Wenn das Innere eines Apfels auf diese Weise Sauerstoff ausgesetzt wird, beginnt es sich zu verschlechtern. Dasselbe passiert mit Menschen, die ständig freien Radikalen ausgesetzt sind; sie beginnen zu altern.
Traubenkern- und Kiefernrindenextrakte enthalten hohe Konzentrationen an oligomerem Proanthocyanidin (OPC), das als eines der stärksten Antioxidantien gilt. OPC soll eine optimale Durchblutung unterstützen. Darüber hinaus gehören Traubenkern und Kiefernrinde zu den wenigen pflanzlichen Antioxidantien, die die Blut-Hirn-Schranke durchdringen und so vor Schädigungen der Gehirnzellen durch freie Radikale schützen können.
Mariendistel gehört zur Familie der Gänseblümchen. Die Samen der Mariendistel sollen eine starke antioxidative Quelle sein, die die Leber entgiftet. Einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass es Leberschäden rückgängig machen kann, indem es Zellen repariert und die Zellregeneration fördert. Darüber hinaus haben klinische Studien gezeigt, dass Mariendistel auch die Fähigkeit besitzt, Entzündungen zu reduzieren.
Heidelbeerextrakt ist eine weitere Waffe im Arsenal hochwirksamer pflanzlicher Antioxidantien. Heidelbeere enthält Anthocyanosid. Untersuchungen haben ergeben, dass diese Chemikalie bei der Behandlung von Augenkrankheiten von Vorteil ist. Studien haben gezeigt, dass Heidelbeerextrakt helfen kann, Makuladegeneration und Katarakte zu verhindern. Einige Personen, die an einer schlechten Durchblutung leiden, haben festgestellt, dass Heidelbeere bei der Stärkung ihrer geschwächten Blutgefäße hilfreich ist.
Obwohl pflanzliche Antioxidantien weit verbreitet sind und viele Menschen von ihren Vorteilen überzeugt sind, ist es wichtig, dass sie mit Vorsicht angewendet werden. Es ist ratsam, bei der Einnahme von natürlichen Nahrungsergänzungsmitteln einen Arzt zu konsultieren. Patienten sollten ihren Arzt über alle Medikamente und Nahrungsergänzungsmittel informieren, die sie derzeit einnehmen, um sicherzustellen, dass keine Gefahr schädlicher Arzneimittelwechselwirkungen besteht.