Regierungen verwenden Instrumente der Fiskalpolitik, um lokale, nationale und sogar internationale Volkswirtschaften zu kontrollieren. Politische Instrumente lassen sich in zwei Hauptkategorien unterteilen: Ausgabenpolitik und Einnahmengenerierungspläne. Erstere umfassen Initiativen zur Stärkung der Kreditvergabe an Verbraucher oder Unternehmen sowie Pläne zur Anhebung des Lebensstandards durch Finanzspritzen in Entwicklungs- und Revitalisierungsprojekte, während letztere verschiedene Arten von Steuern und Zöllen umfassen, die Regierungen auf Verbraucher und Handelsunternehmen erheben.
Wachstum entsteht, wenn die Ausgaben steigen und die Wirtschaft expandiert, aber um Wachstum zu erzielen, müssen Verbraucher und Unternehmen Zugang zu Krediten haben. Zu den weit verbreiteten Instrumenten der Fiskalpolitik, die das Wachstum fördern sollen, gehören staatlich unterstützte Kreditprogramme. In vielen Fällen finanzieren oder versichern Regierungen Verbraucherhypotheken mit der Absicht, diese Kredite für Menschen mit bescheidenen Budgets zugänglicher zu machen. Wenn die Möglichkeiten der Eigenheimfinanzierung besser werden, nimmt der Wettbewerb um bezahlbares Eigenheim zu und dies führt zu steigenden Preisen. Zuschüsse und steuerliche Anreize werden manchmal auch potenziellen Eigenheimbesitzern gewährt; diese Instrumente der Fiskalpolitik führen auch zu steigenden Eigenheimpreisen und damit zum Wachstum.
In Inflationszeiten kann eine hohe Arbeitslosigkeit das Wirtschaftswachstum hemmen. Folglich finanzieren viele Regierungen Arbeitslosenversicherungsprogramme, die sicherstellen sollen, dass die Verbraucher auch bei Arbeitslosigkeit über genügend Geld verfügen, um ihre täglichen Kosten zu decken. Diese Programme helfen nicht nur den Empfängern, sondern auch der Wirtschaft insgesamt, denn das Geld, das diese Leute ausgeben, bringt Gewinne für private Unternehmen. Profitable Unternehmen neigen dazu, zu expandieren, um ihre Gewinne zu maximieren, und Expansion erfolgt oft in Form der Schaffung von Arbeitsplätzen. Zu den weit verbreiteten Instrumenten der Fiskalpolitik gehören daher Programme und Pläne zur Schaffung von Arbeitsplätzen, die Unternehmen kostengünstige Kredite und steuerliche Anreize bieten.
Neben dem Versuch, das Wachstum anzukurbeln, können fiskalpolitische Instrumente auch zur Inflationsbekämpfung eingesetzt werden. Regierungen erzielen Einnahmen, erheben jedoch verschiedene Steuern auf Unternehmen und Verbraucher. Mit steigenden Steuern sinken die diskretionären Ausgaben, da die Verbraucher einen höheren Prozentsatz ihres Geldes für das Nötigste ausgeben müssen. Ebenso wirken sich Steuern auch auf Unternehmen aus, was bedeutet, dass Regierungen diese Instrumente der Fiskalpolitik nutzen können, um eine zu schnelle Expansion übermäßig aggressiver Unternehmen zu verhindern.
Fiskalpolitische Instrumente wirken sich auf die heimische Wirtschaft aus, aber Zölle sind Instrumente, die sich auf die Wirtschaft in anderen Ländern auswirken können. Zölle werden normalerweise auf importierte Waren erhoben, und mit steigenden Zöllen steigen die Kosten für den Kauf von Waren aus Übersee. Ausländische Hersteller müssen entweder die Preise erhöhen, um die Kosten dieser Steuern zu decken oder andere Ausgaben eliminieren. Wenn diese Unternehmen die Preise erhöhen, haben die Zölle eine Inflation verursacht, aber wenn diese Unternehmen die Kosten senken, können die Zölle zu Arbeitsplatzverlusten im Ausland führen. Daher gehören Zölle zu den finanzpolitischen Instrumenten mit der weitreichendsten Wirkung.
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