„Vögel und Bienen“ ist ein Euphemismus, der in den 1930er Jahren von Eltern oft verwendet wurde, um die menschliche Fortpflanzung zu diskutieren. Da Eltern oft befürchteten, dass zu viele Informationen durcheinander gebracht würden, oder es peinlich war, über Geschlechtsverkehr zu sprechen, legten viele den Schwerpunkt auf die Biologie der Tiere, was natürlich für große Verwirrung sorgte. Vögel und Bienen vermehren sich nicht auf die gleiche Weise wie Menschen, was bei vielen Kindern zu Verwirrung über die Grundlagen der menschlichen Fortpflanzung führt.
Der Satz „die Vögel und die Bienen“ könnte von Cole Porters Lied „Let’s Fall in Love“ aus dem Jahr 1928 inspiriert worden sein. Schlüsseltexte und ziemlich suggestive Texte sagen: „birds do it“ und „bees do it“. Laut Michael Quinion von der Internet-Site World Wide Words wurde der Ausdruck erstmals 1939 im Freeport Journal Standard gedruckt und bezog sich auf die Raffinesse der Franzosen.
Insbesondere die Diskussion über die Vögel und Bienen oder manchmal die Blumen konzentrierte sich auf die Fortpflanzung, wobei all die unordentlichen menschlichen Details weggelassen wurden, wie zum Beispiel die Erwähnung der menschlichen Genitalien. Da solche Angelegenheiten nicht frei diskutiert wurden, manchmal sogar zwischen Ehemännern und Ehefrauen, könnte es besonders schwierig gewesen sein, über Genitalien und ihre Fortpflanzungsfunktion mit Kindern zu sprechen. Stattdessen wurde die Fortpflanzung anhand von Beispielen von Tieren und insbesondere von Nicht-Säugetieren gelehrt, und die Kinder mussten die Verbindung selbst ableiten oder herstellen.
Angesichts der relativen Unschuld vieler Heranwachsender hat diese Lehrmethode über die sexuelle Fortpflanzung eine Reihe von urbanen Legenden darüber hervorgebracht, wie man schwanger werden oder eine Schwangerschaft vermeiden kann. Die Urgroßeltern oder Großeltern von heute mögen darüber lachen, dass sie dachten, dass Küssen ein sicherer Weg sei, um schwanger zu werden. Die Lehrmethode Vögel und Bienen war nicht immer zum Lachen. Zu den verbreiteten Missverständnissen gehörte der Mythos, dass man durch Küssen schwanger werden könnte, aber wenn man Sex hatte, konnte man beim ersten Mal nicht schwanger werden oder wenn man nach dem Geschlechtsverkehr kräftig auf und ab sprang.
Das Unverständnis der Kinder zur Fortpflanzung oder das völlige Missverständnis darüber, wie eine Schwangerschaft abläuft, führte bis etwa in den letzten 10 bis 20 Jahren des 20. Jahrhunderts zu ungeplanten Schwangerschaften, die mit einer großen sozialen Stigmatisierung verbunden waren. Bewaffnet mit nur begrenztem Wissen über Sex bedeuteten viele Teenager, dass sie nicht darauf vorbereitet waren, mit ihren sich verändernden Körpern, dem hormonellen Fluss und dem grundlegenden menschlichen Verlangen nach Fortpflanzung umzugehen. Indem sie eher blumige Erklärungen als Fakten anboten, wurde die Sexualität in ein Geheimnis gehüllt, was für einige Teenager verlockend und für andere abschreckend war.
Die sexuelle Revolution der späten 1960er Jahre machte die menschliche Sexualität zu einem viel offeneren Thema, und die Diskussion über Sex war klinischer, weniger beschönigend und für die Medien sowie in Privathaushalten zugänglicher. Eltern müssen immer noch entscheiden, wann sie Kinder mit Details über die sexuelle Fortpflanzung vertraut machen, und dies bleibt umstritten. Die öffentliche Bildung, insbesondere in Schulen, konzentriert sich tendenziell auf die wissenschaftliche Mechanik der menschlichen Sexualität und Fortpflanzung.
Eltern können ihrem Kind die Teilnahme an diesen Programmen verweigern. Leider bleiben einige Mythen über Geschlechtsverkehr und Schwangerschaft bestehen, da nicht alle Kinder die gleiche Bildung oder Erklärungen von den Eltern im gleichen Alter erhalten.