Cousin der Cornish Pasty und der indischen Samosa, die Empanada ist eine handgehaltene gefüllte Gebäcktasche. Empanadas sind feste Bestandteile verschiedener lateinamerikanischer, karibischer, philippinischer, spanischer und südamerikanischer Küche.
Der Name „empanada“ kommt von empanar, einem spanischen Verb, das „mit Brot einwickeln oder bedecken“ bedeutet. Die Empanada wird am häufigsten gebildet, indem man eine Art Füllung in einen gefalteten Teigkreis einwickelt, die Ränder zusammendrückt und dann backt oder frittiert. Obwohl es leichte Unterschiede beim Gebäckteig gibt, liegt die wahre Vielfalt in der Vielfalt der Füllungen, die in Kulturen und Küchen zu finden sind.
Die Füllung, der Teig und die Zubereitungsart variieren nicht nur je nach Land, sondern auch je nach geografischer Region und demografischer innerhalb der Länder. So können beispielsweise sozioökonomische Faktoren sowie geografische Merkmale beeinflussen, ob die Empanadas einer Region mehr Kartoffeln oder Fleisch enthalten.
In Argentinien besteht die traditionelle Empanada aus gehacktem oder gehacktem Rindfleisch in Kombination mit Zwiebeln, grünen Oliven, hartgekochten Eiern und manchmal Kartoffeln, gewürzt mit Kreuzkümmel oder Paprika. Argentinische Empanadas können entweder gebacken oder gebraten werden
erstere ist der vorherrschende Stil in kosmopolitischeren Umgebungen.
Kolumbianische Empanadas können entweder in Kartoffelmehlteig oder Teig auf Maisbasis eingewickelt werden. Rindfleisch mit Reis, hartgekochten Eiern und Erbsen füllen hier Empanadas ebenso wie Kombinationen aus Hühnchen, Käse, Fisch, Karotten und Kartoffeln. Kolumbianer genießen ihre Empanadas mit Aji, einer pikanten Sauce aus Essig, Pfeffer, Koriander, Frühlingszwiebeln und Salz.
In Mexiko erscheinen Empanadas oft am Frühstückstisch oder als Postre oder Dessert. Füllungen, oft süß, können Süßkartoffelpüree oder Kürbis oder Obst umfassen. In der Region Chiapas werden Hühner- oder Käsepasten gegessen, die Empanadas ähnlich sind.
Sowohl in Puerto Rico als auch in der Dominikanischen Republik sind Guave und Käse ein beliebtes Füllduo für frittierte, teigartige Empanadas (in Puerto Rico Pastelillos genannt).
Uruguay bietet süße Empanadas gefüllt mit Dulce de Leche, Quitte und/oder Schokolade. Venezolanische Empanadas werden aus einem Teig auf Maisbasis hergestellt. Die Füllungen dieser Empanadas spiegeln die gastronomische Vielfalt dieser Region wider – Fisch, schwarze Bohnen, Schalentiere sowie eine Kombination aus Käse und Rindfleisch gibt es in verschiedenen Bereichen.
Kleinere Versionen von Empanadas, Empanaditas genannt, werden oft als Vorspeisen oder Vorspeisen mit einer Dip-Sauce oder einem einfachen Spritzer frischer Limetten- oder Zitronensaft serviert. Für vielbeschäftigte moderne Köche, die diese praktische Mahlzeit zum Mitnehmen zubereiten möchten, kann abgepackter vorgefertigter Kuchenboden durch hausgemachten Empanada-Teig ersetzt werden.