Freihandelsabkommen sind Abkommen zwischen Nationen, die den Wunsch zum Ausdruck bringen, sich zum Freihandel zu verpflichten. Der Pakt enthält normalerweise eine detaillierte Liste von Punkten, die jede Partei erfüllen muss, um sicherzustellen, dass der Handel zwischen den Partnern wirklich frei und offen ist. Mehrere Länder können sich auch zusammenschließen, um eine Freihandelszone aus zwei oder mehr Ländern zu schaffen, in der der Freihandel aktiv gefördert und gefördert wird. Pakte sind ein wichtiger Weg, damit ein Freihandelssystem effektiv funktioniert und zeigt, dass alle Mitgliedsstaaten in gutem Glauben verhandeln.
Im Freihandel können zwei Länder ohne Einschränkungen miteinander handeln. Zölle, Quoten, Steuern und andere Handelsbelastungen werden aufgehoben, während staatliche Subventionen, Steuerermäßigungen und andere Vergünstigungen, die einheimischen Produzenten zugutekommen sollen, ebenfalls eingestellt werden. Dies beseitigt Hemmnisse für den Handel, ermutigt die Nationen, Waren, Dienstleistungen und Arbeitskräfte nach Bedarf auszutauschen, und fördert den freien Fluss von Kapital, Ideen und Gütern über internationale Grenzen hinweg. Befürworter des Freihandels glauben, dass er zur Kostensenkung beiträgt und gleichzeitig Innovationen in den Mitgliedsländern fördert, insbesondere wenn eine Freihandelszone eine große Anzahl von Ländern umfasst.
Wenn ein Land beschließt, mit einem Partner Freihandel zu betreiben, trifft es sich mit diesem Partner, um ein Freihandelsabkommen zu schließen, in dem beide Parteien vereinbaren, Handelshemmnisse zu beseitigen. Mehrere Freihandelspakte von Ländern wie das Zentralamerikanische Freihandelsabkommen (CAFTA) haben Freihandelszonen geschaffen, in denen zahlreiche Nationen frei miteinander Handel treiben, ausgehend vom Rahmen ihres Abkommens.
Freihandelsabkommen müssen regelmäßig erneuert werden, um neu auftretende Probleme anzugehen, und sie beinhalten oft Rechtsmittel für Nationen, die der Meinung sind, dass die Vertragsparteien die Bedingungen nicht einhalten. Beispielsweise könnte eine Nation eine andere zwingen, ihre Arzneimittelpatentgesetze zu ändern, um den freien Handel gemäß den Bedingungen des Abkommens zu fördern. Die Vertragsparteien von Freihandelsabkommen halten in der Regel ein jährliches Treffen ab und tauschen sich so aus, dass jedes Mitgliedsland die Möglichkeit hat, das Treffen auszurichten.
Einige Freihandelsbefürworter argumentieren, dass Freihandelsabkommen tatsächlich ein Hindernis für den freien Handel darstellen und dass reiner freier und offener Handel in keiner Weise reguliert oder vorgeschrieben werden sollte. Viele würden jedoch zustimmen, dass der Abschluss erfolgreicher Freihandelsabkommen oft der erste Schritt ist, um den Mitgliedsstaaten zu zeigen, dass Freihandel möglich ist, und ein Freihandelsumfeld zu fördern.