„Basis“ wird normalerweise verwendet, um sich auf eine politische Bewegung zu beziehen, die von kleinen gemeindebasierten Gruppen und einzelnen Wählern geführt wird, anstatt von großen Parteien oder Organisationen. Diese Bewegungen verlassen sich in der Regel stark auf lokale Freiwillige und lokalen Aktivismus, um Unterstützung und Dynamik für Anliegen aufzubauen, an die sie glauben. Politiker, die die Unterstützung der Bewegung suchen, müssen die Sache der Bewegung übernehmen und die Rolle der Regierung als wahrer Diener des Volkes betonen.
Jede Basiskampagne dreht sich um ein Thema, das die Gemeinschaft betrifft und eine leidenschaftliche Reaktion auslöst. Die Organisation findet auf lokaler Ebene statt und beginnt oft mit kleinen Meetings oder informellen Partys. Aktivisten können Petitionen, Briefkampagnen, Spendenaktionen, Demonstrationen oder eine Vielzahl anderer Techniken einsetzen, um das Bewusstsein zu schärfen und Unterstützung aufzubauen.
Die erste aufgezeichnete Verwendung des Begriffs „Basis“ wird Rudyard Kipling im Jahr 1901 zugeschrieben. In seinem Roman Kim verwendet Kipling den Begriff nicht in seinem modernen politischen Kontext, sondern gibt ihm eine allgemeinere Bedeutung als Anfang oder Quelle. Er sagt: „Erst als ich nach Shamlegh kam, konnte ich über den Lauf der Dinge meditieren oder die laufende Basis des Bösen verfolgen.“
Der Ausdruck gewann einige Jahre später seinen häufigeren politischen Unterton. Senator Albert J. Beveridge war einer der ersten, der den Willen des Volkes so beschrieb und 1912 feststellte: „Diese Partei kommt von der Basis“. „Grassroots“ wird seither vor allem zur Beschreibung politischer Aktionen verwendet, nur gelegentlich verwendet, wie es Kipling ursprünglich beabsichtigte.
Politiker sind in der Regel bestrebt, mit Basisbewegungen oder der Basismentalität im Allgemeinen in Verbindung gebracht zu werden, um die Unterstützung der Wähler insgesamt zu gewinnen. Gegner werden häufig als „out of touch“ beschrieben, eher darum bemüht, die Unterstützung wohlhabender Unterstützer und Interessengruppen zu gewinnen. Sie bieten sich als Alternative an, bereit, die Bedürfnisse der Menschen über die Konzerne und die Parteipolitik zu stellen.
Politiken, die von der Basis unterstützt werden, sind in der Regel eher erfolgreich. In Fällen, in denen diese Unterstützung fehlt, haben Organisationen manchmal versucht, etwas herzustellen, das einer Volksbewegung ähnelt. Diese als Astroturfing bekannte Strategie ahmt den Anschein einer echten Volksbewegung nach. Es funktioniert, indem es die Aktionen von Interessenvertretern orchestriert, die scheinbar unterschiedliche Mitglieder der Öffentlichkeit sind. Diese Kampagnen können letztendlich echte Unterstützung durch die Community gewinnen, aber normalerweise profitiert eher die Sponsoring-Gruppe als die breite Öffentlichkeit.