Gratiswaren sind Waren, die ohne wirkliche Überprüfung ihrer Verfügbarkeit zu geringen oder gar keinen Kosten für den Verbraucher verfügbar sind. Als Beispiel wird häufig Luft verwendet. Jeder braucht Luft, aber sie ist auch leicht zu bekommen und dem Verbrauch sind keine Grenzen gesetzt. Freeware kann auf verschiedene Weise hergestellt werden, und die Definition kann etwas glitschig sein; Ökonomen könnten beispielsweise argumentieren, dass Luft tatsächlich kein kostenloses Gut ist, weil der Gesellschaft Kosten entstehen, um die Luftqualität zu schützen, wie zum Beispiel das Filtern von Schornsteinen, um die Umweltverschmutzung zu begrenzen.
Eine Produktionsmethode für kostenlose Güter ist ein Nebenprodukt, um etwas Wertvolleres zu machen. Ein Unternehmen, das beispielsweise Reis anbaut, macht dies für den Reis selbst, produziert aber auch Reishülsen, die zur Energiegewinnung verbrannt oder zu Verbundwerkstoffen wie Planken verarbeitet werden können. Abfallprodukte, die ein Unternehmen normalerweise wegwerfen würde, können zu kostenlosen Gütern werden, wenn sie für den Verbraucher wertvoll sind. Unternehmen könnten beispielsweise Versandpaletten entsorgen, die andere Personen für Bauprojekte oder Treibstoff verwenden könnten.
Andere Gratis-Waren lassen sich leicht und kostenlos reproduzieren. Eine Website ist ein Beispiel. Mehrere Benutzer können gleichzeitig eine Website laden und die darauf befindlichen Ressourcen nutzen, ohne dass es teurer wird. Die Gestaltung einer Website kostet gleich viel, egal ob 10 oder 100 Personen sie nutzen. Der Zugriff kann durch Einschränkungen auf dem Server eingeschränkt sein, aber die Website selbst ist immer noch ein kostenloses Gut.
Bestimmte andere reproduzierbare Gegenstände sind technisch freie Ware, können aber durch Rechtsschutz knapp gemacht werden. Bücher sind ein Beispiel. Ein Buch allein kann unendlich oft reproduziert werden, aber der Autor kann den Urheberrechtsschutz ausüben, um die Verbreitung zu kontrollieren und es von einem kostenlosen Gut in ein knappes Gut umzuwandeln.
In einer wohlhabenden Gesellschaft können kostenlose Güter leicht verfügbar sein. Zwischen Abfallprodukten, die bei der Herstellung von Wertgegenständen entstehen, frei verteilten Materialien wie Websites und gemeinfreien Büchern und anderen umfangreichen Ressourcen haben Mitglieder der Gesellschaft Zugang zu zahlreichen kostenlosen Produkten. Ressourcenknappheit tritt häufiger in weniger wohlhabenden Gesellschaften auf, in denen beispielsweise alle Abfallprodukte einen Wert haben, weil Unternehmen den maximalen Wert aus allem herausholen müssen, was sie herstellen. Das Reisunternehmen in diesem Beispiel müsste Abfallprodukte verkaufen, anstatt sie für jedermann selbst zu sammeln und zu verwenden.