Künstliche Zusatzstoffe sind synthetische Stoffe, die Lebensmitteln zugesetzt werden. Synthetische Stoffe kommen in der Natur nicht vor und müssen daher hergestellt werden. Sie werden häufig verwendet, um Lebensmittel zu konservieren oder ihren Geschmack zu verbessern. Künstliche Zusatzstoffe werden oft natürlichen Zusatzstoffen gegenübergestellt, die typischerweise aus natürlich vorkommenden Chemikalien hergestellt werden. Der Einsatz künstlicher Zusatzstoffe ist in den Industrieländern weit verbreitet, aber es gibt immer mehr Bewegungen, die sich für rein natürliche oder biologische Lebensmittel einsetzen.
Lebensmittelkonservierungsmittel werden häufig verwendet, um Schäden zu mildern, die wahrscheinlich durch physikalische, chemische oder biologische Prozesse an Lebensmitteln auftreten. Körperliche Schäden können durch Licht- oder Hitzeeinwirkung auftreten, und chemische Oxidation kann auftreten, wenn Lebensmittel zu lange in Gegenwart von Sauerstoff verbleiben. Die meisten Lebensmittel werden jedoch durch Mikroorganismen wie Bakterien, Hefen und Schimmelpilze verursacht. Natriumbenzoat ist ein künstliches Konservierungsmittel für Lebensmittel, das solche Mikroorganismen wirksam abtötet; seine Verwendung ist vor allem in sehr sauren Lebensmitteln wie Salatdressing weit verbreitet.
Ein üblicher künstlicher Zusatzstoff, der zur Verbesserung des Geschmacks verwendet wird, ist Zuckerersatz. Diese Substanzen sind typischerweise viel süßer als Zucker pro Masseneinheit. Folglich können Hersteller viel weniger Süßungsmittel verwenden, um einen ähnlichen Geschmack zu erzielen. Künstliche Süßstoffe sind im Allgemeinen auch billiger in der Herstellung als Zucker, sodass Lebensmittelunternehmen regelmäßig Geld sparen, indem sie diese Art von künstlichen Zusatzstoffen verwenden. Viele Diätprodukte enthalten eine kleine Menge an künstlichem Süßstoff und daher weniger Nahrungsenergie als Zucker, während sie ihren süßen Geschmack behalten.
Künstliche Farbstoffe sind Zusatzstoffe, die das Aussehen von Lebensmitteln verändern. Scheinbar natürliche Lebensmittel wie Obst und Fisch enthalten manchmal künstliche Lebensmittelfarbstoffe, um natürliche Farbvariationen zu überdecken. Natürlich vorkommende Farben können auch mit künstlichen Farbstoffen verstärkt oder verstärkt werden. Menschen assoziieren Lebensmittelfarben häufig mit bestimmten Aromen, sodass Lebensmittelfarben auch verwendet werden können, um den wahrgenommenen Geschmack zu beeinflussen. Die Verwendung natürlicher Lebensmittelfarbstoffe nimmt jedoch aufgrund von Sicherheitsbedenken bei künstlichen Zusatzstoffen zu.
Die Kontroverse um künstliche Zusatzstoffe reicht bis in die frühen Jahre des 1907. Jahrhunderts zurück. Bestimmte künstliche Zusatzstoffe wurden in Forschungsstudien mit Krebs, Verdauungsproblemen und Verhaltenseffekten in Verbindung gebracht. Ein berühmtes Beispiel ist der künstliche Süßstoff Saccharin. Saccharin wurde ab XNUMX von der US-amerikanischen Food and Drug Administration untersucht, als der Zusatzstoff vermutet wurde, dass er für die öffentliche Gesundheit gefährlich ist. Es wurde gezeigt, dass Laborratten, die mit hohen Dosen von Saccharin gefüttert wurden, Fälle von Blasenkrebs entwickelten. Saccharin wird heute jedoch häufig verwendet, da diese Gefahr nachweislich nur für Ratten und nicht für Menschen gilt.