Ein beliebter Trend beim Kochen ist das Ernten von jungem oder unreifem Gemüse, wie bei sehr jungen Erbsen oder Babymais. Unreife Kartoffeln, die im Frühjahr oder Sommer geerntet werden, werden Frühkartoffeln oder manchmal Milchkännchen oder Fingerlinge genannt. Sie sind keine eigenständige Kartoffelsorte, sondern jüngere Versionen anderer Sorten.
Die Schale neuer Kartoffeln ist im Allgemeinen dünner und schuppiger als die Schale älterer Kartoffeln, daher werden sie vor dem Kochen selten, wenn überhaupt, geschält. Restaurants und Cafeterias verwenden spezielle Maschinen mit rotierenden Schleifscheiben, um einen Teil der Schale zu entfernen, aber Hobbyköche möchten die kleinen Kartoffeln vielleicht einfach gründlich waschen und ungeschält halten.
Da Frühkartoffeln sehr klein sind, eignen sie sich gut zum Kochen und Braten. Gekochte behalten ihre Form und Textur und können gewürzt werden, um sie dem Gesamtton der Mahlzeit anzupassen. Neue Kartoffeln können auch in langsam gekochten Mahlzeiten wie traditionellem Yankee-Schmorbraten verwendet werden.
Beim Kauf von neuen Kartoffeln gibt es einiges zu beachten. Lebensmittelgeschäfte verkaufen sie oft einzeln oder in Tüten. Der Kauf einzelner Kartoffeln für eine einzige Mahlzeit kann weniger Abfall garantieren, ist aber in der Regel teurer als der Kauf in Tüten. Abgepackte Kartoffeln können jedoch schnell verderben, wenn sie nicht richtig gelagert werden, und gelegentlich können kleine Steine in die Mischung gelangen.
Da sie eine sehr dünne Schale haben, sind diese jungen Kartoffeln auch anfällig für Sonnenschäden. Eine sonnenverbrannte Kartoffel hat einen grünen Fleck unter ihrer roten oder gelben Schale. Dieses Pflaster enthält eine giftige Chemikalie, daher sollten Köche entweder die gesamte Kartoffel wegwerfen oder den verfärbten Bereich vollständig ausschneiden, bevor sie sie verwenden. Es braucht nur ein paar ungebremste sonnenverbrannte Kartoffeln, um eine Lebensmittelvergiftung zu verursachen.
Es ist auch möglich, Sprossen zu finden, die aus den Augen wachsen. Einige Landwirte verwenden neue Kartoffeln als Saatkartoffeln, aber diese Sprossen sind keine gute Nachricht für Köche, die alle Kartoffeln, die sie in größeren Mengen enthalten, entsorgen sollten. Bei jedem unreifen Gemüse ist mit einigen blauen Flecken zu rechnen, aber große weiche Stellen und dunkle Flecken können Anzeichen von Krankheit oder Fäulnis sein. Kartoffelsäcke sollten nicht auf dem Boden gelagert werden, vorzugsweise in einem trockenen, dunklen Lagerbehälter.