Sauerteigstarter ist, so wie es sich anhört, das Ausgangsprodukt für die Herstellung von Sauerteigbrot. Obwohl es auf verschiedene Weise hergestellt werden kann, kann ein Starter einfach durch eine Kombination aus Mehl und Wasser hergestellt werden, die fermentiert und Bakterien entwickelt wird. Die Mikroorganismen im Starter erzeugen letztendlich das saure Aroma und den Geschmack, der dem Sauerteigbrot seinen Namen gibt. Sauerteigstarter ist im Wesentlichen selbstreplizierend; solange er „gefüttert“ wird, entwickelt sich der Anlasser weiter und bleibt verwendbar, was bedeutet, dass manche Anlasser Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte alt sein können.
Der grundlegende Zweck von Sauerteigstarter ist die Entwicklung von zwei Mikroorganismen: einem Bakterium namens Lactobacillus und Hefe, die technisch ein Pilz ist. Da es sich um Mikroorganismen handelt, sind sie beide am Leben und müssen „gefüttert“ werden, damit sie sich entwickeln und gedeihen können. Dies geschieht durch die Kombination von Wasser und Mehl. Jede Art von Mehl kann funktionieren, einschließlich Weizen-, Roggen- und Reismehl. Auf dem Mehl selbst sind bereits eine Reihe von Mikroorganismen vorhanden, darunter Hefe und viele verschiedene Bakterienarten.
Was bei der anfänglichen Herstellung von Sauerteigstarter im Wesentlichen passiert, ist, dass Mehl und Wasser kombiniert und bei Raumtemperatur belassen werden, um eine Umgebung zu schaffen, in der Hefe und Laktobazillen gedeihen können. Lactobacillus wird normalerweise entweder als Bakterium bereits auf dem Mehl oder aus der Umgebung in die Mischung eingebracht. Diese anfängliche Mischung wird dann über mehrere Tage mit zusätzlichen Mengen an Mehl und Wasser „gefüttert“, damit sich Hefe und Laktobazillen vermehren können, was eine unwirtliche Umgebung für andere Arten von Bakterien schafft, die schädlich sein könnten.
Durch die weitere Entwicklung des Sauerteigstarters entsteht eine potente Mischung dieser beiden Mikroorganismen. Hefe und Lactobacillus erzeugen das Aroma und den Geschmack von Sauerteig, der oft als würzig oder sauer beschrieben wird. Nach einigen Tagen oder einer Woche, nachdem der Starter gefüttert und entwickelt wurde, ist er in der Regel durch die Kombination des Starters mit anderen Zutaten für die Herstellung von Sauerteigbrot gebrauchsfertig.
Einer der Vorteile der Verwendung von Sauerteigstarter ist, dass er über den charakteristischen Geschmack von Sauerteig hinaus gedeihen und jahrelang verwendet werden kann. Nur ein Teil der Vorspeise wird zum Brotbacken verwendet, und der restliche Vorspeise kann mit Mehl und Wasser „gefüttert“ und gekühlt werden, um seine Lebensdauer zu verlängern. Es gibt viele Bäckereien und Organisationen, die über Jahrzehnte alte Sauerteigstarter anbieten, einige sogar über ein Jahrhundert zurück. Die Entwicklung einer Vorspeise wird auch von lokalen Bedingungen beeinflusst, einschließlich Luftqualität und Luftfeuchtigkeit, was bedeutet, dass Vorspeisen aus verschiedenen Teilen der Welt, wie zum Beispiel San Francisco, unterschiedliche Geschmacksrichtungen haben.