Kontinuierliche Verbesserung ist eine Art Geschäftsphilosophie, die einen ständigen zyklischen Prozess der Überprüfung, Anpassung und Verbesserung in allen Bereichen der Praxis erfordert. Befürworter glauben, dass eine kontinuierliche Verbesserung es einem Unternehmen oder einer Institution ermöglicht, mit Veränderungen Schritt zu halten und sich sowohl an den Geschäftsmarkt als auch an die gesellschaftlichen Veränderungen anzupassen. Kontinuierliche Verbesserungswerkzeuge sind Systeme, Methoden oder Richtlinien, die den kontinuierlichen Verbesserungsprozess schaffen oder aufrechterhalten.
So wie ein Landwirt das Feld bis zur Ernte bewässert und bestellt, glauben Arbeitgeber, die nach einer Philosophie der kontinuierlichen Verbesserung arbeiten, dass ständige Wartung der Schlüssel zur Optimierung von Wachstum und Leistung ist. Um eine Atmosphäre zu schaffen, in der Evolution sowohl möglich ist als auch die tägliche Arbeit nicht immens stört, ist es wichtig, ein System von Werkzeugen zur kontinuierlichen Verbesserung zu schaffen, die die Fähigkeit zur Veränderung in die Struktur des Arbeitsplatzes einbauen. Kontinuierliche Verbesserungswerkzeuge können Strategien sein, die eine Anpassung ermöglichen, oder können auch integrierte materielle Produkte sein, die die tägliche Arbeit effektiver, sicherer und leistungsfähiger machen.
Eines der grundlegendsten Werkzeuge zur kontinuierlichen Verbesserung ist die Schaffung eines Qualitätszyklus. Dies ist eine Verantwortungs- und Befehlskette innerhalb eines Unternehmens, die dafür sorgt, dass der Verbesserungsprozess eine tägliche Aufgabe ist. Ein vereinfachter Qualitätszyklus kann mit Mitarbeiter- oder Kundenfeedback beginnen, das dann von einer Analysegruppe überprüft und in praktische Lösungen zerlegt wird, was zur Schulung der Mitarbeiter und zur Implementierung der Lösung führt. Nach der Implementierung ist die Lösung dann offen für die Überprüfung und das Feedback von Mitarbeitern und Kunden, wodurch der gesamte Zyklus von vorne beginnt.
Kontinuierliche Verbesserungstools konzentrieren sich in der Regel auf mehrere Hauptbereiche, wie z. B. die Verbesserung von Produkten, die Verbesserung des Arbeitsplatzes oder die Verbesserung der Erfahrung oder Zufriedenheit des Kunden. Die Verbesserung von Produkten kann durch eine effiziente Produktionssteigerung oder durch eine Qualitätssteigerung durch Forschung und Innovation erfolgen. Die Verbesserung des Arbeitsplatzes konzentriert sich auf die Mitarbeitererfahrung und berücksichtigt Themen wie abteilungsübergreifende Kommunikation, Löhne und Sozialleistungen. Verbesserungen des Kundenservice können stark von Feedback von Kunden und einer angemessenen Mitarbeiterschulung abhängen. Eines der nützlichsten Merkmale von Theorien der kontinuierlichen Verbesserung besteht darin, dass, wenn all diese Bereiche durch einen fortlaufenden zyklischen Prozess verwaltet werden, jeder die Fähigkeit erlangen kann, sich positiv zu beeinflussen.
Einige Leute bezeichnen die tatsächlich implementierten Lösungen möglicherweise als Werkzeuge zur kontinuierlichen Verbesserung. Dazu können grundlegende Dinge gehören, die die Sicherheit oder Effizienz verbessern, wie z. B. farbcodiertes Sicherheitsband oder verbesserte Beleuchtungskörper. Es kann auch systemweite Änderungen umfassen, wie beispielsweise verbesserte Software oder eine Änderung des Fabrikbodenlayouts, um die Effizienz zu verbessern. Andere Instrumente können Trainingshandbücher und Strategieleitfäden sein, die die verschiedenen Methoden und Prinzipien der Philosophie der kontinuierlichen Verbesserung beschreiben, wie beispielsweise die japanisch inspirierte Kaizen-Methode.
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