Das Rösten von Kastanien auf offenem Feuer ist eine weithin ersehnte Weihnachtstradition, wie sie in „The Christmas Song“ von Mel Torme verewigt wird. Vorsicht ist geboten, denn für Uneingeweihte kann das Rösten von Kastanien zu einem gefährlichen Unterfangen werden, das jährlich zu Hunderten von Verletzungen führt. Wer sich im Rösten von Kastanien versuchen möchte, sollte auf jeden Fall die bestmöglichen Exemplare zum Rösten auswählen, da der Vorgang relativ arbeitsintensiv sein kann. Es sollten große Kastanien gewählt werden, die sich für ihre Größe schwer anfühlen und keine sichtbaren Schimmelflecken aufweisen, da diese das meiste Nussfleisch enthalten und die größere Größe es erleichtert, sie zum Braten im Ofen oder über offenem Feuer zuzubereiten.
Um eine Portion Kastanien zum Braten vorzubereiten, zünden Sie ein offenes Feuer an oder heizen Sie den Ofen auf 400 °C (205 °F) vor. Halten Sie jede Nuss in einem dicken Handtuch, um ein Verrutschen zu verhindern, und schneiden Sie mit einem Kastanienmesser oder einem scharfen Schälmesser vorsichtig ein „X“ in die Schale der Nuss. Kastanien bestehen zu 40 bis 60 Prozent aus Wasser, das sich beim Kochen in Dampf verwandelt. Das in die Schale eingeschnittene „X“ lässt Dampf entweichen und verhindert Explosionen.
Gib die Nüsse in eine Backform oder wickle sie in Alufolie und stelle sie in den Ofen oder 5 Zoll (12.7 cm) vom Feuer entfernt. Das Rösten von Kastanien sollte 15 bis 20 Minuten dauern, oder bis die Nüsse zart sind. Vom Herd nehmen und fünf Minuten in ein Handtuch wickeln. Dieser Schritt fängt Dampf im Handtuch ein, wodurch die Schalen der Nuss in der Schale entfernt werden. Das Auspressen der Nüsse im Handtuch hilft ebenfalls.
Während die Nüsse noch heiß sind, sollten die Schalen entfernt und die Innenhaut abgezogen werden. Wenn die Nüsse abkühlen, lässt sich die Haut nur schwer abziehen, daher muss das Peeling schnell erfolgen. Die Kastanien können auch wieder aufgewärmt werden, um das Schälen zu erleichtern.
Nach dem Rösten der Kastanien kann das Nussfleisch in einer Vielzahl von Gerichten verwendet werden. Die beliebtesten in den Vereinigten Staaten sind Rezepte für die Füllung von Feiertagen, aber sie werden häufig in allen Bereichen der europäischen Küche verwendet, insbesondere in der französischen und italienischen Küche. Natürlich können die gerösteten Kastanien auch alleine genossen werden.
Das Rösten von Kastanien ist in den Regionen am beliebtesten, in denen der Baum wächst. Die meisten Kastanien werden heute aus europäischen (Castanea stavia) oder asiatischen Sorten des Baumes angebaut. Die amerikanische Kastanie Castnea dentata wuchs einst überall im Osten der Vereinigten Staaten, insbesondere entlang der Appalachen, aber 1904 wurde eine Fäule ins Land gebracht, die die Bevölkerung fast vollständig vernichtete.
Die Tradition des Röstens von Kastanien reicht bis ins 16. Jahrhundert in Rom zurück, wo Straßenhändler sie an Passanten verkauften. Noch heute werden geröstete Kastanien von Händlern in Europa und bei einigen besonderen Weihnachtsveranstaltungen in den USA verkauft.