Pasta Gratin ist ein cremiges Gericht, das die Grundzutaten von Pasta und eine Sauce auf Käsebasis enthält. Dieses Gericht kann mit verschiedenen Formen und Geschmacksrichtungen von Pasta sowie einer Vielzahl von Käsesorten zubereitet werden. Eine weitere Anpassung kann durch die Zugabe von Fleisch oder Gemüse und durch Streuen eines zerbröckelten Belags über die Oberseite des Gerichts vor dem Backen erfolgen. Serviervorschläge für ein Nudel-Gratin-Essen sind Knoblauchbrot und Salat mit Vinaigrette.
Makkaroni, Penne und Cavatappi sind Beispiele für Nudelformen, die sich am besten für Nudelgratin eignen. Kurze, röhrenförmige Nudeln sind in der dichten Soße am einfachsten zu essen. Der Geschmack der Röhrennudeln kann die Standardsorte sein oder einen dezenten Geschmack wie Spinat oder Pilz haben. Pasta-Optionen wie Spaghetti und Engelshaar sollten vermieden werden, da sie in dieser dicken Sauce nicht gut passen würden, ebenso wie Ravioli, die das Gericht zu schwer und den darin enthaltenen Käse zu reichhaltig machen würden.
Das Grundrezept für die Pasta-Gratin-Sauce enthält Milch, Käse und Butter, die zusammen gekocht werden, bis sie sich gut vermischt haben. Geriebener oder fein geriebener Käse schmilzt am leichtesten in der Sauce. Parmesan, Cheddar oder würziger Monterrey Jack-Käse können allein oder in Kombination für eine Drei-Käse-Mischung verwendet werden. Das Experimentieren mit anderen Käsesorten ist eine weitere Option für ein einzigartigeres Gericht.
Zusätzliche Zutaten können das Nudelgratin individuell gestalten und es zu einer runderen Mahlzeit machen. Für zusätzliches Protein können gekochte Schinkenwürfel oder Speckstreusel in die Sauce eingerührt werden. Gemüse wie gewürfelte Champignons, grüne Paprika oder Zwiebeln können ebenfalls eingearbeitet werden. Diese Zutaten sollten bei Bedarf separat gekocht und dann der Sauce hinzugefügt werden, bevor sie mit den Nudeln kombiniert wird.
Um das Nudelgratin fertig zu stellen, müssen die Nudeln nach Packungsanweisung für eine al dente oder leicht untergarte Textur gekocht und dann die Nudeln und die Sauce in eine gefettete Backform gegossen werden. Zerbröckeltes Topping, das entweder aus Paniermehl oder zerstoßenen Crackern besteht, kann darüber gestreut werden, bevor das Gericht in den Ofen kommt. Die Nudeln werden meistens gekocht, daher ist die Gesamtbackzeit gering genug, um nicht zu riskieren, dass der Belag anbrennt.
Um eine komplette Mahlzeit zu kreieren, werden mehrere Beilagen dieses Gericht ergänzen. Fertiges Nudelgratin kann mit geröstetem Knoblauchbrot serviert werden, das in die restliche Sauce getaucht werden kann. Grüne Blattsalate mit Vinaigrette-Dressing wären leicht genug, um den Reichtum des Gerichts auszugleichen und gleichzeitig mehr Nährstoffe hinzuzufügen. Ein leicht bitteres italienisches Dessert wie Tiramisu könnte dann serviert werden, um die Aromen der Mahlzeit auszugleichen.