Die Rollen der Drachen in der Mythologie hängen von der alten Kultur ab, in der sie erscheinen. In der europäischen Mythologie sind Drachen oft unheimliche Kreaturen, die besiegt oder überlistet werden müssen. In den kulturellen Mythen Chinas und Asiens können sie Stärke, Schutz und Macht darstellen. In manchen Mythen sind sie Elementare oder Erdgeister oder sogar Götter. Drachen in der Mythologie besitzen in fast allen Fällen übernatürliche Kräfte, die Helden und Königen Segen verschaffen, die sie besiegen oder sich mit ihnen verbünden können.
Drachen und andere Reptilienkreaturen tauchen in der Mythologie alter Kulturen auf der ganzen Welt auf. In einigen Fällen haben sie die Form von Schlangen, Seeschlangen oder mythischen Wesen wie der mehrköpfigen Hydra der griechischen Mythologie. Einige Gelehrte glauben, dass Drachen erfunden wurden, um die fossilen Überreste von Dinosauriern zu erklären. Dies würde erklären, warum die Kreaturen in den Mythen von Kulturen der gesamten Antike auftauchen, die keinen Kontakt miteinander hatten. Sogar die aztekische Kultur Mesoamerikas hatte eine verehrte Figur, die einem Drachen ähnelte, den Gott Quetzalcoatl.
Im alten Europa, einschließlich Griechenlands, sind die Drachen in der Mythologie Monster und Feinde heroischer Figuren. Oft sind sie die Hüter eines Schatzes oder eines heiligen Gegenstandes. Die griechischen Helden Jason, Herkules und Perseus kämpften alle gegen Drachen, ebenso wie der dänische Held Beowulf und der römische Ritter St. George. Der nordische Held Siegfried erlangte übermenschliche Kräfte, nachdem er einen Drachen besiegt und in seinem Blut gebadet hatte. Der Drache wurde von verschiedenen europäischen Autoritäten als Symbol der Macht angenommen, darunter kaiserliche römische Legionen und Vlad Tepes, die wahre Inspiration für Graf Dracula.
In ähnlicher Weise übernahmen die Herrscher des alten China oft den Drachen als Symbol; in einigen Epochen durften nur Kaiser sie auf Kleidung oder Bannern zeigen. Der Drache wurde manchmal mit elementaren Kräften wie dem Meer oder Stürmen in Verbindung gebracht. Drachen in der Mythologie in ganz Asien symbolisierten Glück sowie Stärke und Stabilität. In Japan waren Drachen mit Göttern verwandt und konnten wie andere Götter je nach Situation für den Menschen nützlich oder tödlich sein. Ebenso sind die Naga in der hinduistischen und buddhistischen Mythologie gottähnliche Wesen, die als vielköpfige Schlangen oder Drachen dargestellt werden.
Drachen in der Mythologie beeinflussten oft spätere Kunstwerke und Literatur. Bilder von St. George, der den Drachen tötet, waren vom Mittelalter bis in die Gegenwart in ganz Europa beliebt, während die Legenden von Beowulf eines der ältesten Werke der englischen Literatur waren. Die Mythen von Siegfried inspirierten Richard Wagners Ring des Nibelungen, eine der bekanntesten Opern der Geschichte. JRR Tolkien schöpfte für seinen Roman Der Hobbit aus mittelalterlichen Drachenlegenden, ebenso wie JK Rowling für ihre Harry-Potter-Reihe. Von alten Mythen inspirierte Drachen sind auch in einer Vielzahl von Filmen aufgetreten, darunter in Dragonslayer von 1981 und den animierten Klassikern Spirited Away und Shrek.