Die Rolle der Landwirtschaft für die wirtschaftliche Entwicklung ist vielfältig. Die Nahrungsmittelproduktion und ähnliche landwirtschaftliche Betriebe haben das Potenzial, eine Nation zu ernähren, Arbeitsplätze zu schaffen und zur Steuerbasis lokaler und nationaler Regierungen beizutragen. Entwicklungsländer können die Armut drastisch reduzieren, indem sie das Wachstum der landwirtschaftlichen Unternehmen ankurbeln. Studien zeigen, dass gezielte Bemühungen um das Wachstum des Agrarsektors unabhängig davon, ob ein Entwicklungsland arm oder wohlhabend ist, die gleichen Auswirkungen haben: Verringerung der Armut, verbesserte Nahrungsmittelversorgung und gesteigerte Exporte.
Historisch gesehen steigt mit der Zunahme der Bevölkerung im In- und Ausland auch die Nachfrage nach reichhaltigeren und einzigartigen Nahrungsquellen. Wenn es um die wirtschaftliche Entwicklung der Landwirtschaft geht, profitieren Länder mit einzigartigen natürlichen Ressourcen davon, die daraus resultierenden Agrarprodukte anderen Ländern und Regionen anzubieten. Zum Beispiel waren im 20. Jahrhundert chilenische Produkte von Bürgern der Vereinigten Staaten und der umliegenden Länder begehrt. Chile profitierte von der Nachfrage nach seinen Agrarprodukten, und die daraus resultierenden Exporteinnahmen verbesserten die wirtschaftlichen Bedingungen dort. Die Nachfrage nach Chiles Produkten half dabei, Farmen zu wachsen, Arbeitsplätze zu schaffen und das Bruttoinlandsprodukt des Landes zu steigern.
Wie in der frühen Geschichte der Vereinigten Staaten zu sehen ist, beginnen viele Länder, durch die Landwirtschaft wirtschaftliche Stärke und internationalen Handel aufzubauen. Sobald ein Land wirtschaftlich stärker wird, wenden sich viele an fortschrittlichere Unternehmen und Handelsoptionen wie natürliche Ressourcen, Technologie oder Industrieprodukte. Weniger Bürger produzieren landwirtschaftliche Produkte, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Wirtschaftswachstum führt natürlich zu höheren Durchschnittseinkommen, fortschrittlicheren und stabileren Infrastrukturen und besseren Bildungschancen. Die Bürger können sich vom bloßen Erwerb von Notwendigkeiten entfernen und sich auf die Erfüllung von Bedürfnissen und Interessen konzentrieren, einschließlich exotischer Lebensmittel, importierter Fasern und anderer landwirtschaftlicher Produkte aus der ganzen Welt.
Veränderungen des durchschnittlichen Einkommens und der Kaufkraft von Bürgern weiter entwickelter Länder bieten Chancen für Entwicklungsländer. Wie ihre Vorgänger können diese Entwicklungsländer natürliche Ressourcen nutzen, um den Handel mit anderen Nationen zu steigern. Neben exotischen oder einzigartigen Produkten können Entwicklungsländer auch zusätzliche Vorräte an Grundnahrungsmitteln wie Getreide und Naturfasern liefern. Die Rolle der Landwirtschaft in der wirtschaftlichen Entwicklung dient nicht nur der Steigerung des Handels mit diesen spezifischen Gütern, sondern auch dem Aufbau von Handelsbeziehungen und der Entwicklung von Märkten für zukünftige Güter und Dienstleistungen außerhalb landwirtschaftlicher Produkte.
Obwohl der internationale Handel wichtig ist, spüren lokale Gemeinschaften die Auswirkungen der Landwirtschaft auf die wirtschaftliche Entwicklung in der Regel lange bevor die Auswirkungen auf nationaler Ebene sichtbar werden. Ein einzelner Bauernhof kann einigen oder mehreren Dutzend Arbeitsplätzen für die Anwohner bieten und den Bewohnern der Gegend gesunde, reichliche Nahrung bieten. Steuern, die auf Grundstücke, verkaufte Produkte und späteres landwirtschaftliches Einkommen gezahlt werden, tragen dazu bei, die Steuereinnahmen für die Gemeinde zu steigern, indem sie Mittel für Gemeindeprogramme und kritische Infrastrukturen bereitstellen. Mehrere landwirtschaftliche Betriebe im selben Gebiet haben natürlich einen größeren Einfluss auf die lokale Gemeinschaft. Die Ausweitung des landwirtschaftlichen Wachstums auf einen ganzen Landkreis, Staat oder eine andere Region beginnt dann, die wirtschaftlichen Bedingungen auf nationaler Ebene zu beeinflussen.