Tomaten sind einjährige Pflanzen aus Südamerika, die wegen ihrer bunten und saftigen Früchte angebaut werden. Als europäische Entdecker zum ersten Mal nach Amerika kamen, lernten sie die Tomate kennen und brachten die würzige Frucht mit. Während der Verwandte des Nachtschattengewächses zunächst mit Misstrauen aufgenommen wurde, wurde es schließlich angenommen, und die Tomate ist zu einem allgegenwärtigen Merkmal in der Küche vieler Nationen geworden.
Kein Wunder, dass es verschiedene Tomatensorten gibt. Kommerziell befinden sich Scores im aktiven Anbau, und Schätzungen gehen davon aus, dass es mehrere tausend Arten geben kann. Diese Tomaten reichen von riesigen Beefsteaks bis hin zu kleinen Kirschtomaten und sind neben dem klassischen Rot auch in Farben wie Gelb, Grün und Lila erhältlich. Viele haben auch einzigartige Aromen und sind für einige Anwendungen besser geeignet als andere.
Die klassische Globe-Tomatengruppe, zu der auch Beefsteak gehört, umfasst diejenigen, die dazu neigen, rot und grob rund zu sein. Kugeltomaten können roh oder gekocht gegessen werden und haben in der Regel festes, würziges Fleisch. Diese Sorten gehören zu den kommerziell am stärksten angebauten Sorten, da sie ein so breites Anwendungsspektrum haben.
Roma-Tomaten hingegen haben eine eher längliche Form und eignen sich besser zum Kochen und Verfeinern zu Produkten wie Tomatenmark. Manche Leute nennen Mitglieder dieser Gruppe aus genau diesem Grund „Pastetomaten“. Auch Pflaumentomaten werden in diese Gruppe eingeordnet, obwohl sie viel kleiner sind als viele andere Roma-Sorten.
Viele Köche arbeiten gerne mit kleinen Tomaten wie Kirsch- und Birnensorten. Diese Tomaten sind oft voller Geschmack und eignen sich hervorragend für Gerichte wie Salate und Salsa. Sie sind auch tendenziell süßer als andere Sorten, insbesondere wenn sie gelb sind, da gelbe Tomaten im Allgemeinen süßer sind. In vielen Fällen werden kleine Tomaten am Rebstock verkauft, wobei die Verbraucher nach Bedarf Früchte ziehen.
Der Überbegriff „Heirloom-Tomaten“ wird verwendet, um sich auf eine Reihe von Traditionssorten wie Weinbrand und Zebras zu beziehen. Erbstücke sind in der Regel würziger und fleischiger, und sie können reichlicher ausgesät werden. Sie kommen auch in faszinierenden Farbkombinationen, wie gestreiftem Grün und Weiß oder Lila und Grün, und sie können auch unregelmäßige Formen haben. Diese Tomatensorte ist roh und gekocht köstlich und in vielen Lebensmittelgeschäften und auf Bauernmärkten erhältlich.