Es gibt viele häufig verwendete Schwimmstile mit unterschiedlichen Schwierigkeitsgraden. Einige, wie Brustschwimmen, Schmetterlingsschwimmen und Rückenschwimmen, sind eine Herausforderung in der Ausführung und werden hauptsächlich im Wettkampfschwimmen verwendet. Der Kraul- oder Freistilschwimmen wird häufig von Wettkampf- und Gelegenheitsschwimmern verwendet, während der weniger körperlich anstrengende Seitenschwimmer eine beliebte Wahl für Langstreckenschwimmer und Rettungsschwimmer ist. Der vielleicht am wenigsten komplizierte aller Schwimmstile ist das Hundepaddel. Dieser Schlag wird oft von unerfahrenen Schwimmern verwendet.
Brustschwimmen, Schmetterlingsschwimmen und Rückenschwimmen sind Schwimmstile, die häufig bei Schwimmwettbewerben verwendet werden. Um das Brustschwimmen auszuführen, beginnt der Schwimmer damit, sich auf seine Brust zu stellen und den Kopf über Wasser zu halten. Er streckt seine untergetauchten Arme vor sich aus und bewegt sie dann in entgegengesetzten Bögen, wobei er das Wasser mit seinen Händen wegdrückt, bis seine Ellbogen nahe seinem Körper sind, und dann wiederholt. Gleichzeitig führt er mit seinen Beinen eine Frosch-Kick-Bewegung aus, hält dabei die Knie zusammen und bewegt die Unterschenkel schnell auf und ab. Das Brustschwimmen wird von vielen als der am schwierigsten auszuführende Schlaganfall angesehen.
Einer der körperlich anstrengendsten Schwimmzüge ist der Schmetterling. Es wird daher im Allgemeinen nur von fortgeschrittenen Schwimmern verwendet. Um diesen Schlag auszuführen, beginnt der Schwimmer auf seiner Brust, wobei der Kopf aus dem Wasser gehalten wird. Gleichzeitig streckt er seine Arme aus dem Wasser, dreht sie an der Schulter nach vorne und taucht sie dann wieder nach unten. Gleichzeitig bewegt er seine Beine in einem Delfinkick, bei dem die Füße zusammengehalten und die Beine auf und ab gepumpt werden.
Ein weiterer beliebter Wettkampfschlag ist das Rückenschwimmen. Der Schwimmer beginnt diesen Zug, indem er sich auf den Rücken legt. Er streckt seine Arme abwechselnd aus dem Wasser, dreht sie an der Schulter und taucht sie dann an einer Stelle hinter seinem Kopf wieder unter das Wasser. Während er seine Arme bewegt, führt er auch mit seinen Beinen einen Flattertritt aus. Bei dieser Bewegung treten die Beine abwechselnd aus der Hüfte, wobei sich eines nach oben und das andere nach unten bewegt.
Das Kraul- oder Freistilschwimmen wird von Wettkampf- und Gelegenheitsschwimmern gleichermaßen verwendet und ermöglicht eine sehr schnelle Bewegung durch das Wasser. Um diesen Zug auszuführen, positioniert sich der Schwimmer auf seiner Brust und dreht dann abwechselnd jeden Arm an der Schulter nach vorne, wobei er sich mit der Hand des gegenüberliegenden Arms durch das Wasser „gräbt“. Gleichzeitig bewegt er seine Beine in einem Flatter-Kick. Leistungsschwimmer führen diesen Schlag oft mit eingetauchtem Kopf aus und heben bei jedem dritten Schlag kurz die Gesichter an, um Luft zu holen.
Da der Seitenschwimmen einer der am wenigsten ermüdenden Schwimmzüge ist, ist er bei Rettungsschwimmern und Langstreckenschwimmern beliebt. Um diesen Schwung zu beginnen, stellt sich der Schwimmer auf seine rechte Seite. Er streckt seinen rechten Arm so aus, dass er mit seinem Körper eine gerade Linie bildet und hält seine linke Hand an seiner Brust. Dann bewegt er seine Arme in einer ausladenden Bogenbewegung und benutzt seine Hände, um das Wasser zu drücken. Gleichzeitig führt er einen Scherentritt aus, bei dem sich ein ziemlich gerades Bein nach hinten und das andere nach vorne bewegt.
Ein letzter beliebter Schwimmstil ist das Hundepaddel. Bei diesem Schlag beginnt der Schwimmer auf der Brust. Mit den nach unten gerichteten Händen macht er mit den Armen kleine Striche und „paddelt“ so effektiv das Wasser. Während er seine Arme bewegt, führt er auch mit seinen Beinen einen Flattertritt aus. Das Hundepaddeln ist ziemlich einfach durchzuführen und wird daher oft Anfängern beigebracht.