In der griechischen Mythologie ist Cerberus der dreiköpfige Hund, der den Eingang zur Unterwelt, auch bekannt als das Königreich des Hades, bewacht. Die Rolle des Hundes bestand darin, die Lebenden daran zu hindern, das Land der Toten zu betreten. Es gab jedoch einige bemerkenswerte Ausnahmen; Aeneas zum Beispiel betäubte Cerberus mit einem Honigkuchen, und er wurde mit Musik in einem anderen griechischen Mythos in den Schlaf gelockt. In den meisten Darstellungen von Cerberus wird der Hund als wildes Individuum dargestellt, das so wild war, dass sogar die Götter Angst vor ihm hatten.
Beschreibungen von Cerberus, auch bekannt als Kerberos, variieren. In den meisten Mythen wird vereinbart, dass er der Sohn von Echidna und Typhon ist, was ihn zum Geschwister der lernäischen Hydra, der Chimäre und mehrerer anderer fieser Kreaturen in der griechischen Figurenbesetzung macht. Die meisten Geschichten zeigen ihn auch mit drei Köpfen, obwohl ihm die poetische Freiheit bis zu 100 gewährt hat. In einigen Geschichten hat Cerberus eine Mähne aus Schlangenköpfen und den Schwanz einer Schlange.
In einem der berühmteren Mythen um Cerberus wurde Herkules befohlen, ihn als letzte Aufgabe in den 12 Arbeiten des Herkules aus der Unterwelt zu entführen. Bevor er sich auf sein Abenteuer in die Unterwelt begab, wurde der griechische Held in die Eleusinischen Mysterien eingeweiht, einen antiken griechischen Kult, der sich um Fruchtbarkeit und das Land der Toten drehte. Hercules nutzte sein Wissen, um das Tor zur Unterwelt zu finden, und erlebte dort eine Reihe von Abenteuern, bevor er Cerberus entführte.
Obwohl Cerberus entführt wurde, blieb er anscheinend wild und beeindruckend. Sein giftiger Speichel spross in die tödliche Pflanze, die als Aconitum bekannt ist, und er wurde schließlich in den Hades zurückgebracht, um seine Pflicht als Wächter der Unterwelt zu erfüllen. Zahlreiche Kunstwerke zeigen Cerberus in dieser Rolle, insbesondere in griechischen und römischen Tempeln, die manchmal Hunde hielten, um Cerberus in der Welt oben zu repräsentieren.
Der „Dämon der Grube“, wie er genannt wurde, diente Mitgliedern der Lebenden, die an der Erforschung der Unterwelt in der griechischen Mythologie interessiert waren, als starke Abschreckung. In den Fällen, in denen Cerberus überwunden wurde, war oft ein Trick oder eine gemeinsame Anstrengung erforderlich. Alle Griechen waren sich auch bewusst, dass sie nach ihrem Tod mit Cerberus konfrontiert werden würden, da das Königreich des Hades alle Toten beherbergte, mit Ausnahme derer, die von den Göttern unsterblich wurden.