Ben & Jerry beziehen sich auf Ben Cohen und Jerry Greenfield, vielleicht die ultimativen Eiscreme-Unternehmer. Nachdem sie 1977 Eiscreme studiert hatten, gründeten die beiden Freunde, Freunde seit ihrem Treffen in einem Fitnessstudio in der 7. Klasse, 1978 ihre erste Eisdiele in Vermont. Was als eine Eisdiele begann, entwickelte sich bald zu einem Eiscreme-Imperium , jetzt offiziell als Ben & Jerry’s Homemade Holdings, Inc. bekannt und nicht mehr im Besitz der Gründer. Die Leute finden Ben & Jerry-Eis in den meisten Lebensmittelgeschäften in den USA und in mehreren anderen Ländern wie Aruba, Großbritannien, Kanada, Belgien, Mexiko und Frankreich.
Sowohl Ben als auch Jerry könnten treffend als ehemalige Hippies bezeichnet werden. Als solche spiegelte ihre Unternehmensmission einige der Werte dieser sehr großen Gegenkulturbewegung wider. Insbesondere strebte das Unternehmen danach, Arbeitsumgebungen zu schaffen, in denen die Mitarbeiter anständig behandelt und fair bezahlt wurden, in denen die Produkte für ihre Eiscremes hauptsächlich auf der Grundlage des Engagements für eine nachhaltige Landwirtschaft und lokale Bauernhöfe ausgewählt wurden und in denen das Unternehmen und die damit verbundene Stiftung großen Respekt vor dem allen Menschen auf der Welt, vor allem aber Eltern und Kindern.
Dieser Eiscreme-Aktivismus, wie man ihn nennen könnte, führte zu einem äußerst profitablen Geschäft, bei dem ein Teil der Gewinne durch Aktien in die 1985 gegründete Ben & Jerry’s Foundation zurückgeleitet wurde, die gemeinnützige Organisationen mit kleinen Zuschüssen unterstützt, die sich für positives Engagement einsetzen sozialer Wandel. Für die meisten Menschen sind Ben & Jerry jedoch viel besser für ihre Eisspezialität bekannt, weil viele sie für reichhaltig und lecker halten. Tatsächlich hängt der Erfolg ihrer Stiftung vom Erfolg von Ben & Jerry’s Eiscreme ab.
Ben & Jerry sind besonders dafür bekannt, nicht nur Milch und Sahne von Vermont-Kühen zu verwenden, die nicht mit bovinem stimulierendem Hormon (BST) in ihren Eiscrememischungen behandelt wurden, sondern auch für die Kreation und Mischung von Aromen. Zu den frühen Geschmacksrichtungen im ersten Kugelladen gehörten Eiscreme-Basics wie Vanille. Später begannen die beiden zu experimentieren, indem sie verschiedenen Eissorten verschiedene Dinge hinzufügen, wie Nüsse, Brownies, ganze Fruchtstücke und sogar Schokoriegel. Aufgrund der Eisqualität und ungewöhnlichen Geschmacksrichtungen wuchs das Unternehmen schnell, und in den frühen 1980er Jahren hatten die beiden Franchise-Unternehmen außerhalb von Vermont und hatten eine große Produktionsstätte gekauft, um die Vertriebsanforderungen an Lebensmittelgeschäfte zu erfüllen.
Der Weg zur Eiscreme-Dominanz war nicht immer glatt, obwohl Ben & Jerrys Ansatz beim Verkauf von Eis in vielerlei Hinsicht variierte. Zum Beispiel vermarkteten sie ihr Eis oft, indem sie es aus einem VW-Wagen verkauften, und ihr Engagement für die Verbesserung der Gesellschaft über ihre Stiftung war Marketinggenie, da die Leute ein gutes Gefühl hatten, wenn sie Eiscreme konsumierten und etwas mehr dafür bezahlten. Die frühen 1980er Jahre waren geprägt von mehreren Rechtsstreitigkeiten mit Haagen-Dazs Ice Cream, einem starken Konkurrenten auf dem Spezialitäteneismarkt. Haagen-Dazs versuchte, den Vertrieb von Ben & Jerry’s-Eis in Geschäften einzuschränken, was zu zwei Klagen gegen Haagen-Dazs führte, die letztendlich erfolgreich waren.
Darüber hinaus wurden viele mit der Entwicklung verschiedener Geschmacksrichtungen sehr gefragt, und einige bleiben klassische Ben & Jerry-Angebote. Cherry Garcia (benannt nach dem Musiker Jerry Garcia) ist eine Mischung aus Kirscheis, Kirschen und Mini-Schokoladenstückchen. Andere Geschmacksrichtungen, die früh entwickelt wurden und immer noch sehr beliebt sind, sind New York Super Fudge Chunk, Chocolate Fudge Brownie, Coffee Heath Bar Crunch und ChubHubby. Von Zeit zu Zeit werden bestimmte Geschmacksrichtungen „zurückgezogen“, während neue eingeführt werden. Die Website des Unternehmens hat einen „Friedhof“ für zurückgezogene Geschmacksrichtungen und Anfrageformulare, wenn Leute ihre Lieblingsgeschmacksrichtung im Ruhestand vermissen.
Im Jahr 2000 kaufte Unilever Ben & Jerry’s Ice Cream, obwohl die Gründer immer noch an einigen Aspekten des Unternehmens beteiligt sind. Weder Ben noch Jerry haben offizielle Titel bei der Firma mehr. Stattdessen haben beide Gründer ihren Ruhm genutzt, um eine Vielzahl von politischen, sozialen und ökologischen Bewegungen zu beeinflussen.