Südafrika hatte lange vor der Gründung der Apartheid eine lange Geschichte der weißen Vorherrschaft. Obwohl sowohl die britischen als auch die niederländischen Eroberer hartnäckig auf die Trennung von Schwarzen und Weißen bestanden, begann die Systematisierung der Rassendiskriminierung in Form der Apartheid erst 1948.
Apartheid bedeutet Apartheid in Afrikaans, der Sprache der niederländischen Siedler im südlichen Afrika. Diese Politik, die von den Vereinten Nationen als „Rassismus als Gesetz“ bezeichnet wurde, war nicht das Werk nur eines Mannes. Es wurde im Laufe der Jahre von einer Intelligenz afrikanischer Gelehrter entwickelt. Zu den Befürwortern der Apartheid gehörten Anthropologen, Soziologen, Philosophen und Religionsmenschen wie Piet Cillé und Phil Weber .
Das Konzept hinter dem ursprünglichen Vorschlag der Apartheid war das der Segregation zum Wohle jeder ethnischen Gruppe. Die ersten Theoretiker und Befürworter der Apartheid forderten, dass Schwarze auf schwarze Territorien beschränkt werden und in selbstverwalteten Gemeinschaften leben sollten. Auf diese Weise könnten sie ihre afrikanischen Traditionen bewahren.
1948 fanden in Südafrika Wahlen statt. Als ihr Ergebnis den Nationals die Macht verlieh, begann die Partei bereitwillig, die Apartheid durchzusetzen. Zu den profiliertesten Mitgliedern der Partei, die eine wichtige Rolle bei der Schaffung des neuen Regimes spielten, gehörte Hendrik Frensch Verwoerd.
Verwoerd war ein brillanter Gelehrter in den Bereichen Psychologie und Soziologie. Von seinem Posten in der pro-nationalen Parteizeitung Die Transvaler aus half er der National Party während des Wahlkampfs. Als Gegenleistung für seine Bemühungen wurde er zum Senator ernannt. Anschließend wurde er Minister für Eingeborenenangelegenheiten und schließlich Premierminister. Da er einer der wichtigsten Befürworter der Apartheid war und während seiner Herrschaft einige der relevantesten Politiken des Systems etabliert wurden, wurde er als „Architekt der Apartheid“ bezeichnet.
Trotz ihrer eigentlichen Bedeutung bedeutete Apartheid nicht nur, dass Schwarze und Weiße getrennt werden sollten. In einem System, das an die Methoden Nazi-Deutschlands erinnerte, sollten die Menschen nach ihrer Hautfarbe und Herkunft in Kategorien eingeteilt werden. Es gab drei Hauptkategorien: weiß, schwarz und farbig. „Farbig“ wurde verwendet, um sich auf Menschen mit gemischter Abstammung zu beziehen.
Schwarze Menschen mussten ständig Pässe mit sich führen, und sie waren in Reservaten, die als „Heimatländer“ bekannt sind, beschränkt. Innerhalb dieses geschlossenen Systems galten Schwarze nicht als Südafrikaner, sondern als Staatsangehörige ihres bestimmten Heimatlandes. Es war üblich, dass ihnen der Zugang zu weißen Stadtgebieten verwehrt wurde.
Nach den ständigen Unruhen und Demonstrationen führte die Regierung ein System brutaler Repression ein, das von der internationalen Gemeinschaft bis zum endgültigen Verschwinden der Apartheid 1994 verurteilt wurde, aber Rassenkonflikte in Südafrika sind noch lange nicht ausgerottet. Die Apartheid hat im Bewusstsein der Bevölkerung Spuren hinterlassen, die nur schwer zu löschen sind. Weiße Menschen mit Gesichtszügen, die auch nur leicht an die afrikanische Physiognomie erinnern, die nach Südafrika reisen, werden bis heute als „farbig“ bezeichnet.
Noch lange nach dem Tod einiger Befürworter der Apartheid werden die Narben, die das Regime in Südafrika hinterlassen hat, für die Gewalt, die das Land weiterhin durchdringt, und die schwierigen Rassenbeziehungen zwischen seiner Bevölkerung verantwortlich gemacht.