Die Menge an Koffein im Kaffee ist tatsächlich sehr variabel und hängt von einer Reihe von Faktoren ab, einschließlich der einzelnen Pflanze, von der die Bohnen geerntet werden, wie die Bohnen verarbeitet werden und wie der Kaffee zubereitet wird. Eine einzelne Tasse normaler Kaffee kann zwischen 65 und 175 Milligramm Koffein enthalten. Ein konzentrierterer Kaffee wie Espresso kann etwa 50 Milligramm pro Portion enthalten, während entkoffeinierter Kaffee etwa 2 bis 4 Milligramm pro Portion enthält.
Die erste Variable, die bei der Bestimmung des Koffeingehalts im Kaffee eine Rolle spielt, ist die Art der Pflanze, von der die Bohnen stammen. Die Coffea arabica-Pflanze, die für die Kaffeeproduktion bevorzugt wird, weil die Bohnen dazu neigen, einen besseren Geschmack zu haben, enthält weniger Koffein als die C. robusta-Pflanze. Manchmal stellen Hersteller Mischungen mit Bohnen beider Arten her, um den Geschmack mit dem Wunsch nach mehr Koffein auszugleichen. Auch einzelne Kaffeepflanzen produzieren je nach Sorte, Anbauort und Handhabung während der Wachstumsphase unterschiedlich viel Koffein.
Wenn Kaffeebohnen geerntet werden, haben sie bereits stark unterschiedliche Koffeingehalte, nicht nur von Pflanze zu Pflanze, sondern manchmal auch auf derselben Pflanze. Die Menge an Koffein im Kaffee wird auch davon bestimmt, wie die Bohnen gelagert, gehandhabt und verarbeitet werden. Neben der expliziten Entkoffeinierung durch chemische Behandlungen können die Bohnen auch Hitze, Feuchtigkeit und anderen Bedingungen ausgesetzt sein, die sich alle auf den Koffeingehalt auswirken.
Unabhängig davon, ob Verbraucher mit gemahlenem Kaffee oder ganzen Bohnen arbeiten, die sie selbst mahlen, die Art und Weise, wie sie ihren Kaffee zubereiten, hat Einfluss auf die Menge an Koffein in jeder Tasse. Die Verwendung von mehr Kaffeemehl erhöht den Koffeingehalt, ebenso wie das Variieren der Hitze und des Drucks, dem die Bohnen ausgesetzt sind. Espressos zum Beispiel haben einen hohen Koffeingehalt, weil sie aus dicht gepackten Bohnen hergestellt werden, die hoher Hitze und hohem Druck ausgesetzt sind, was zu einer höheren Koffeinextraktion führt als bei Tropf- oder Brühkaffee.
Es wurden einige Studien zum durchschnittlichen Koffeingehalt in beliebten Kaffeesorten durchgeführt. Viele dieser Studien sind jedoch für Verbraucher, die sich für den Koffeinkonsum interessieren, nicht sehr nützlich, da zu viele Variablen beteiligt sind, vom Erntejahr bis hin zum Umgang der Forscher mit ihnen bei der Durchführung von Tests. Menschen, die nach mehr Koffein suchen, möchten vielleicht nach gebrühten Kaffees und Espressos suchen. Instantkaffees haben in der Regel weniger Koffein.