Cognac ist ein Brandy, der in der Region Cognac in Frankreich destilliert wird. Bei der Auswahl eines edlen Cognacs gibt es eine Bewertungsskala, die auf dem Alter, der Mischung und manchmal auch dem Alter des Holzes der Fässer, in denen er gelagert wird, basiert. Die höchste Qualität des feinen Cognacs ist Extra Old oder XO.
Brandy ist ein Wein, der destilliert wurde, bei dem Wasser entfernt und der Alkoholgehalt erhöht wurde und der dann in Eichenfässern gereift wurde. Es wird angenommen, dass der Destillationsprozess von Weinen als Versuch begann, sein Volumen zu reduzieren, um Steuern zu vermeiden. Händler lernten bald, dass das destillierte Weinprodukt stärker und manchmal beliebter war als der Wein selbst.
Während Brandy meistens destillierter Traubenwein ist, können auch andere Früchte zur Herstellung des Produkts verwendet werden. Pfirsiche, Äpfel, Pflaumen und Beeren sind beliebte Früchte, die zur Herstellung von Bränden verwendet werden. In den Vereinigten Staaten ist ein Apfelbrandy namens Applejack beliebt, der aus fermentiertem Apfelwein hergestellt wird.
Cognac ist jedoch immer Traubenbrand. Es gibt sehr hohe Anforderungen, die erfüllt werden müssen, damit ein Brandy als Cognac bezeichnet wird. Die Trauben müssen aus der Cognac-Region Frankreichs stammen und der resultierende Wein muss zweimal in Kupferdestillierapparaten destilliert werden. Anschließend muss der Brandy mindestens zwei Jahre in französischen Fässern gelagert werden.
Die Bewertungsskala, die bei der Auswahl eines feinen Cognacs helfen soll, bezieht sich auf die Dauer der Reifung des Brandys. Very Special (VS) ist der jüngste Cognac und seit mindestens zwei Jahren gereift. Very Special Old Pale (VSOP) bedeutet, dass der Brandy nicht weniger als vier Jahre gereift ist. Die Bezeichnung XO ist feinen Cognacs vorbehalten, die mindestens sechs Jahre gereift sind, obwohl das Durchschnittsalter viel älter ist. Während die Altersbewertungen als allgemeine Richtlinie für die Qualität gedacht sind, sagen Cognac-Liebhaber, dass ein guter Cognac mit einer VS-Bewertung gefunden werden kann, während einige weniger Cognacs eine XO-Bewertung tragen können.
Ein weiterer Faktor, den Sie bei der Auswahl eines guten Cognacs berücksichtigen sollten, ist der Preis. Die Cognac-Preise variieren stark und bis zu 200 Jahre alte Flaschen können für exorbitante Summen erworben werden. Ein Cognac, der zwischen 40 und 50 Jahre alt ist, gilt als das perfekte Alter, obwohl der Preis dieser Flaschen dem durchschnittlichen Trinker im Allgemeinen verbietet, ihn sehr oft zu trinken. Im Jahr 2011 kann eine Flasche VS-Cognac für nur 10 US-Dollar (USD) verkauft werden, obwohl ein guter Cognac für 60 US-Dollar, wenn nicht sogar deutlich mehr, verkauft werden kann.