Chiunque abbia lavorato con i computer ha probabilmente familiarità con programmi software dannosi noti come worm, che non solo infettano il computer host, ma si replicano anche per attaccare gli altri. Ma nel 2014, un gruppo di scienziati internazionali ha portato l’idea dell'”infezione” un passo avanti – e più letteralmente. In collaborazione con un progetto noto come OpenWorm, i ricercatori hanno caricato una simulazione software di tutte le connessioni neurali di un nematode in un robot fatto di Lego. Con grande stupore di tutti, il robot si mosse, nonostante non fosse mai stato programmato per farlo. In altre parole, il cervello del nematode, un nematode noto come Caenorhabditis elegans, iniziò a controllare il robot nello stesso modo in cui avrebbe controllato il suo corpo di verme. Secondo un rapporto, il robot ha risposto agli stimoli esterni allo stesso modo di un verme. “La stimolazione del naso ha interrotto il movimento in avanti”, afferma il rapporto. “Toccare i sensori tattili anteriori e posteriori ha fatto muovere il robot in avanti e indietro di conseguenza. La stimolazione del sensore del cibo ha fatto avanzare il robot”. Il risultato dovrebbe essere solo il primo passo di un processo più lungo per replicare completamente il worm come entità virtuale.
Lo sporco sui nematodi:
Sebbene la maggior parte dei nematodi siano parassiti, Caenorhabditis elegans non lo è; si nutre di microbi.
I nematodi sono comunemente usati negli studi scientifici perché i loro neuroni, muscoli, intestino e altri tessuti sono molto simili a quelli umani.
I nematodi sono una delle creature più diverse al mondo, con alcune stime che suggeriscono che potrebbero esserci circa 500,000 specie.