Secondo studi condotti in tutto il mondo, è infatti vero che i proprietari di animali vivono più a lungo. Questo è così ampiamente accettato in molte parti della comunità medica che i medici a volte raccomandano animali domestici ai loro pazienti e la pet therapy è un’offerta in crescita in luoghi come case di riposo e rifugi per bambini maltrattati. Esistono numerose teorie su quale interazione con gli animali aiuti le persone a vivere più a lungo e molti genitori di animali domestici ne hanno alcuni.
Molte persone trovano che condividere la propria vita con gli animali può essere piuttosto gratificante, come può dirti qualsiasi proprietario di animali domestici. L’evidenza suggerisce che oltre ad essere semplicemente piacevole, il possesso di un animale domestico può anche avere benefici tangibili per la salute. Per le persone che non sono in grado di possedere animali domestici, i servizi di pet therapy possono trasmettere alcuni di questi benefici, soprattutto quando la pet therapy è praticata regolarmente.
Indagini sui proprietari di animali domestici hanno dimostrato che le persone con animali domestici tendono ad avere una pressione sanguigna più bassa e livelli di stress ridotti, indipendentemente da altri fattori nella loro vita. Molti genitori di animali domestici hanno la pressione sanguigna più bassa e in particolare i proprietari di cani tendono ad essere in condizioni fisiche migliori rispetto ai proprietari di non cani. I ricercatori in Nuova Zelanda hanno suggerito che i “walkie regolari” con i cani sono probabilmente responsabili della salute generalmente migliore dei proprietari di cani.
Per le persone depresse, gli animali domestici possono fornire un motivo per alzarsi la mattina. Poiché molti proprietari di animali domestici sentono un senso di responsabilità per gli animali di cui si prendono cura, questa responsabilità può essere una forza trainante per qualcuno che lotta con la depressione e la solitudine. È stato anche dimostrato che gli animali domestici sono utili per gli anziani, in particolare per le persone anziane che vivono in ambienti isolati.
Animali di tutte le forme e dimensioni sono ampiamente utilizzati in terapia. I terapisti che offrono la terapia con animali o animali da compagnia hanno notato che i loro pazienti spesso sembrano più felici con gli animali intorno e che gli animali possono fungere da catalizzatore per scoperte terapeutiche. I visitatori degli animali negli ospedali, nelle case di riposo e in altre strutture di assistenza sono spesso accolti con entusiasmo dai residenti e dai pazienti, e gli animali sono stati utilizzati anche nei programmi di riabilitazione in luoghi come le carceri. Riducendo lo stress psicologico, le persone che interagiscono con gli animali domestici possono vivere più a lungo e condurre vite più gratificanti.
I proprietari di animali domestici sembrano anche avere tassi di recupero migliori quando si tratta di malattie gravi. In un’indagine del 2008 sulle unità cardiache, i medici hanno notato che i proprietari di animali domestici avevano molte meno probabilità di morire entro un anno da un grave evento cardiaco, e i proprietari di gatti in particolare sembrano vivere molto più a lungo dei proprietari di non gatti, anche se si considerano altri fattori che potrebbe influenzare la longevità. I genitori di animali domestici hanno anche semplicemente meno probabilità di subire ictus e infarti, secondo lo stesso studio del 2008.