Los granos de avena son las semillas enteras de la planta de avena, y generalmente se venden sin el casco, pero el salvado y otras partes intactas. Los mejores granos de avena son consistentes en tamaño y forma, con una superficie marrón clara y pocos granos rotos. Evite la avena con olor agrio o ceroso, ya que pueden haberse puesto rancios, así como las bolsas que contienen mucho polvo o cualquier material similar a una red, ya que estas características indican un posible mal manejo y la presencia de polillas de harina. Si tiene la intención de germinar su avena, elija paquetes etiquetados específicamente para este propósito, ya que otros granos de avena pueden haber sido tratados térmicamente para una mayor vida útil. Estas avenas mínimamente procesadas proporcionan la mayor cantidad de nutrientes y el índice glucémico más bajo de cualquier tipo de avena, pero la preparación de los granos de avena lleva más tiempo que cocinar variedades laminadas o cortadas.
La avena entera es poco común en la mayoría de las tiendas de comestibles, que se centran en variedades instantáneas, laminadas y a veces cortadas en acero, pero puede comprarlas en tiendas naturistas o directamente de un agricultor. Los granos pueden venderse preenvasados o a granel, siendo la avena a granel la menos conveniente pero ofreciendo la opción más fresca y menos costosa. Si elige tipos preenvasados, verifique la fecha de vencimiento o de ensacado para asegurar el mejor producto.
Al igual que otros granos enteros, los granos de avena pueden ponerse rancios cuando se exponen a temperaturas cálidas o a la luz solar directa debido al aceite que contienen. La avena rancia huele y sabe un poco agria, o ligeramente mohosa y cerosa, y no tiene el mismo valor nutricional que la avena fresca. Evite los granos almacenados cerca de una ventana o calentador, y mantenga su avena en un recipiente hermético almacenado en un lugar fresco y seco.
Los granos de avena deben ser de aproximadamente 1/8 de pulgada de largo (0.25 cm), con una forma ovalada y una capa delgada de salvado marrón claro. Los granos de un tamaño y forma consistentes se cocinan de manera más uniforme que los rotos o una mezcla de granos muy pequeños y grandes, que pueden salir blandos o crujientes. Si la bolsa contiene un gran porcentaje de avena rota o polvo de avena, es posible que se haya manipulado con demasiada brusquedad. Si ve algún material algodonoso o similar a una telaraña en una bolsa o contenedor de avena, evítelos, ya que esto indica que pueden estar infestados con larvas de polilla de la harina.
La avena germinada proporciona un poco de nutrición extra, pero no todos los granos germinarán correctamente. Busque paquetes etiquetados específicamente para la germinación, ya que estos no habrán sido tratados térmicamente para estabilizarlos y aumentar el tiempo de almacenamiento. Remojar los granos de avena para la germinación toma alrededor de 8 a 12 horas, después de lo cual se pueden cultivar más o comer de inmediato.
La mayoría de la avena se come como cereal caliente, pero cocinar avena requiere un poco de cuidado especial, ya que estos granos intactos son duros y requieren largos tiempos de cocción. Considere remojar sus granos durante la noche o prepararlos en una olla de cocción lenta para facilitar el proceso. También puede usar granos germinados o no germinados en panes y otros productos horneados.