Palak paneer es un curry indio hecho con espinacas y queso. La palabra «palak» significa «espinaca», y «paneer» es un tipo de queso indio. Este plato se sirve comúnmente con un pan plano indio llamado «roti».
Palak paneer se originó en la región de Punjabi, aunque las variaciones de este plato son populares en toda India, Pakistán y Bangladesh. Conocido también como saag paneer y saagwala, el plato puede hacerse con verduras que no sean espinacas. La palabra «saag» significa «verduras», y las hojas de mostaza son el sustituto más común para las espinacas.
El paneer indio es un queso fresco y simple que está disponible en los mercados indios, pero que a menudo se elabora en cocinas caseras. Los ingredientes necesarios para hacer paneer incluyen solo leche entera y un ácido como jugo de limón, vinagre o ácido cítrico. El ácido se agrega a la leche hirviendo poco a poco hasta que la cuajada se separe del suero. Luego, la mezcla se enfría, se cuela a través de una gasa y se presiona con un peso para eliminar el exceso de humedad.
Si el paneer no está disponible, se puede sustituir queso fresco o requesón seco. Sin embargo, Paneer generalmente no tiene sal, y estos quesos sustitutos pueden contener sal. Para un plato vegetariano o vegano, se puede sustituir por tofu extra firme.
Además de las espinacas y el queso, una receta de palak paneer generalmente incluye cebollas picadas, tomates picados y chiles verdes enteros o picados. El jengibre a menudo se agrega como agente saborizante. Las especias de curry pueden incluir comino, cilantro y cúrcuma. Algunas recetas requieren las mezclas de especias conocidas como garam masala y chana masala.
Algunas recetas de saag paneer también pueden incluir carne asada en un horno tandoori. Esta variación se llama saag gosht o palak gosht. El cordero es la carne más utilizada, aunque también se puede usar cabra tandoori o pollo.
Los acompañamientos populares para saag paneer incluyen panes planos o arroz. Los panes planos más populares son naan y makki ki roti. Naan es el pan de trigo hinchado al horno y el makki ki roti está hecho con harina de maíz. En la región de Bengala Occidental y Bangladesh, también se puede servir saag paneer con pulao de arroz.
Una de las variaciones más comunes de palak paneer es un plato llamado saag aloo o palak aloo. Esta versión de palak paneer se sirve con papas fritas para mojar, y el plato de curry de palak paneer se puede rociar con la mantequilla clarificada india conocida como ghee. Palak aloo también se puede servir con pan plano y arroz.