Si desea convertirse en piloto en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), primero debe asegurarse de que se está alistando por todas las razones correctas. De los casi 400,000 miembros de la Fuerza Aérea, solo el cuatro por ciento son pilotos. El resto sirve en varias capacidades como oficiales y personal alistado. Solo debes unirte a la Fuerza Aérea si realmente deseas servir a tu país, no porque quieras convertirte en un jet jockey supersónico.
La mayoría de las personas que se alistan en la Fuerza Aérea lo hacen con el sueño de no solo convertirse en un piloto de la Fuerza Aérea, sino de convertirse en un piloto de combate de la Fuerza Aérea. Solo lo mejor de lo mejor, los candidatos que aprueben una extensa verificación de antecedentes y obtengan la mejor puntuación en una variedad de pruebas físicas, psicológicas y académicas, verán la cabina de un avión de combate. Incluso si cumple con los rigurosos estándares de la Fuerza Aérea y califica para convertirse en piloto, no hay garantía de que sea un piloto de combate. La Fuerza Aérea decide dónde se colocará en función de las necesidades actuales. Se le puede ordenar que sea un piloto de bombardero, un piloto de prueba, un piloto generalista, un piloto de helicóptero o incluso un piloto de entrenamiento, buque tanque, reconocimiento o operaciones especiales.
Los factores de edad, salud y tamaño determinan si tiene el potencial de convertirse en piloto de la Fuerza Aérea. Debe ser menor de 28 años en el momento de la solicitud y debe ingresar al entrenamiento de vuelo antes de los 30 años. Físicamente, debe tener entre 64 y 77 pulgadas de alto (1.68 a 1.96 metros) y debe cumplir con las pautas estandarizadas de altura y peso. Se requiere que su visión sea de al menos 20/50, sin corrección, en ambos ojos, y se le descartará si es daltónico, tiene problemas de percepción de profundidad o se sometió a una cirugía ocular con láser. Muchos otros factores pueden descarrilar su objetivo de convertirse en piloto de la Fuerza Aérea, incluida la fiebre del heno o el asma.
Suponiendo que cumpla con estos criterios, debe tener una licenciatura de una universidad acreditada o de la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU. Tenga en cuenta que la Fuerza Aérea le da prioridad a aquellos cuyo título es en ciencias duras como la ingeniería o la física. Su promedio de calificaciones debe exceder 3.4, y los candidatos de vuelo que ya poseen una licencia de piloto privado generalmente tienen prioridad. Además, debe ser ciudadano de los Estados Unidos y lograr un puntaje de al menos 25 en el Examen de Calificación de Oficial de la Fuerza Aérea.
Para convertirse en un piloto de la Fuerza Aérea, primero debe ser aceptado en el servicio, asistir a la Escuela de Oficiales Candidatos y ser comisionado como Segundo Teniente. En este punto, puede declarar formalmente su intención de convertirse en un piloto de la Fuerza Aérea. Si se acepta, se someterá a 25 horas de entrenamiento práctico, vuelo básico y 25 horas de trabajo en el aula. Si sobrevive al corte del entrenamiento de vuelo introductorio, se lo enviará a un programa especializado de entrenamiento de pilotos.
Este programa dura un año e involucra entre 10 y 12 horas diarias de capacitación, los siete días de la semana. Entrenarás en el aula y en simuladores, y aprenderás habilidades y maniobras básicas. Si completa este programa extremadamente difícil, y muchos no lo hacen, se lo enviará a un entrenamiento avanzado en una de las disciplinas de vuelo. Su posición en clase y los requisitos de la Fuerza Aérea determinarán el tipo de nave que vuela.