Si bien todos los bebés lloran al menos de vez en cuando, el llanto constante puede indicar un problema más grave. Si su bebé llora constantemente, es posible que comience a preguntarse si solo tiene cólicos o si tiene reflujo. Aunque los síntomas del cólico y el reflujo pueden ser bastante similares en ocasiones, el reflujo generalmente tiene algunos síntomas más y las causas de estos síntomas son diferentes. Además, aunque generalmente desaparece a medida que el bebé crece, el reflujo incontrolado posiblemente puede provocar otros problemas de salud.
Confundir los síntomas del cólico y el reflujo es un error común que muchos padres pueden cometer. El cólico se caracteriza típicamente por largos períodos de llanto intenso. Estos episodios de llanto suelen ser bastante predecibles, ya que parecen ocurrir aproximadamente a la misma hora del día o de la noche. Los bebés con cólicos también pueden parecer tener un dolor intenso, doblar las piernas, tensar el cuerpo y apretar los puños.
El llanto asociado con el reflujo infantil no siempre es tan predecible como el llanto que ocurre con los cólicos. Sin embargo, por lo general ocurre poco después de que el bebé ha sido alimentado y es posible que ni siquiera quiera comer. Colocarlo boca arriba puede exacerbar los síntomas. La regurgitación frecuente, la tos, las sibilancias y el hipo también son síntomas comunes asociados con el reflujo.
Las causas de los cólicos y el reflujo son bastante diferentes. De hecho, no se sabe exactamente qué causa los cólicos. Se han realizado varios estudios para resolver esto. Una teoría popular que parece ser compartida por muchos es que el cólico es causado por una cantidad excesiva de gas. Con mayor frecuencia, el reflujo es causado por un esfínter esofágico inferior inmaduro que no se cierra correctamente. Este es el anillo de músculo que impide que los alimentos y los ácidos regresen al esófago.
Otras diferencias importantes entre los cólicos y el reflujo son el tratamiento y los efectos duraderos. El cólico generalmente desaparece por sí solo sin otros problemas de salud, y el bebé a menudo no presenta ningún síntoma después de unos tres o cuatro meses. A menudo, no hay forma de calmar a un bebé con cólicos, sin embargo, algunos pediatras pueden recetar probióticos, ya que algunos creen que pueden ayudar a regular las bacterias en el tracto digestivo.
El reflujo infantil generalmente desaparece por sí solo después de que el bebé cumple un año. Se pueden recetar algunos medicamentos para casos graves de reflujo, pero la mayoría de las veces, cambios simples en la alimentación pueden ayudar a que el bebé se sienta más cómodo y a eliminar los síntomas. Si sospecha que su bebé tiene reflujo, intente alimentarlo con cantidades más pequeñas y con más frecuencia. Además, puede intentar hacerlo eructar más durante la alimentación. Los casos graves de reflujo infantil pueden requerir cirugía, pero esto es muy raro, ya que los riesgos de la cirugía son peores que los síntomas.
A diferencia de los cólicos, si no se trata, el reflujo infantil puede provocar complicaciones médicas más graves en el futuro, incluidos problemas respiratorios e intestinales. Debido a que un bebé con reflujo puede tener problemas para comer, también puede provocar un retraso en el crecimiento. Si tiene preocupaciones serias y le gustaría saber más sobre los cólicos y el reflujo, debe comunicarse con el pediatra de su bebé.