Una bola de billar es una bola de color que se utiliza para jugar el juego de taco de billar. En el pasado, estaban tallados en madera, lo que no resistía bien durante múltiples juegos. Hoy en día, las bolas se moldean a partir de resinas artificiales, luego se alisan y pulen aún más a máquina.
Los dos tipos más comunes de resina que se utilizan para las pelotas de juego son la fenólica y el poliéster. La resina fenólica se utiliza en bolas de mayor calidad porque es resistente a los arañazos y a las astillas y mantiene el brillo fácilmente. Las bolas se crean echando la resina en la forma deseada.
Las piezas de fundición se hacen calentando la resina líquida y vertiéndola en moldes de látex flexible. Otras veces, el látex líquido se inyectará a la fuerza en el molde, lo que garantiza que no se formarán burbujas de aire y que el artículo estará completamente colado. La forma de los moldes determina los pasos a seguir para terminar la bola de billar. Algunos moldes están hechos para lanzar una bola a la vez y desprenderse como la cáscara de un huevo duro, mientras que otros lanzarán una “cadena” de bolas. Luego, las bolas se rompen y se alisan aún más mediante tornos mecánicos.
Muchos artículos de resina se pintan y barnizan una vez que han salido del molde. Sin embargo, las bolas de billar a menudo reciben una paliza al ser golpeadas contra las señales, la mesa y entre sí durante el transcurso de un juego. Por esta razón, la resina líquida a menudo se colorea previamente para que las abrasiones menores de las bolas no aparezcan después de su creación.
Aunque la resina es un método de lanzamiento muy preciso, las bolas de billar variarán ligeramente en peso. Cuando terminen, las bolas se pesarán y combinarán en juegos de pesos más similares. Saluc, una empresa belga que ha producido bolas de billar desde la década de 1960, todavía controla cada bola a mano antes de que salga de la fábrica.
El material utilizado para fabricar bolas de billar ha tenido una larga evolución. Originalmente, las bolas de billar estaban talladas en madera, que no siempre resistía el desgaste del juego. Aproximadamente al mismo tiempo, los fabricantes buscaban un material alternativo con el que producir bolas de billar, que luego se torneaban a mano con colmillos de elefante curados. Se ofreció un premio al científico que pudiera idear un material alternativo y nació el celuloide.
Tras el éxito del celuloide, se desarrollaron la baquelita y otros plásticos, terminando con las resinas que todavía se utilizan para crear muchos de los productos que utilizamos hoy. Algunos historiadores afirman que la búsqueda de un material alternativo para las bolas de billar fue el comienzo de la invención de los plásticos modernos.