Si bien todas las palabras tienen un significado o una denotación literal, la mayoría de las palabras también tienen una connotación. Una connotación es la emoción o asociación que tiene una palabra más allá de su significado literal. Los poetas usan la connotación en la poesía para ayudar a crear un estado de ánimo y tono, así como para controlar cómo un lector pensará sobre una persona, lugar, cosa o concepto. Algunas palabras tienen connotaciones negativas, mientras que otras palabras tienen connotaciones positivas. En algunos casos, dos palabras pueden tener el mismo significado literal, pero connotaciones sorprendentemente diferentes. Tanto «hogar» como «casa» se refieren a lugares donde vive la gente, pero la palabra «hogar» puede hacer que el lector piense en un lugar cálido y familiar, mientras que muchos ven la palabra «casa» como más fría e impersonal.
A diferencia de los novelistas o ensayistas, que tienen más espacio para decir lo que quieren decir, un poeta tiene una cantidad limitada de palabras en las que puede expresar su punto de vista. Al usar la connotación en la poesía, un poeta puede crear un estado de ánimo, tono o sentimiento específico simplemente usando la palabra correcta o la frase corta. La mayoría de los poetas consideran que la elección de palabras es extremadamente importante porque, si bien dos palabras pueden tener el mismo significado literal, sus connotaciones pueden ser muy diferentes. Por ejemplo, las palabras «fuerte» y «poderoso» tienen significados literales similares. Pero mientras que la palabra «fuerte» puede hacer pensar en una persona que tiene fortaleza y fortaleza de carácter, la palabra «poderoso» puede hacer que el lector piense en una persona que tiene riqueza e influencia social.
A veces, la connotación en poesía es positiva. El poeta elige palabras en particular porque tienen asociaciones felices para la mayoría de las personas, y el escritor quiere crear un sentimiento positivo en el lector. Un poema podría describir la creación de una obra de arte como «un nacimiento», para hacer pensar al lector en algo que puede ser difícil y doloroso, pero en última instancia, gozoso. Para describir una nueva asociación, el poeta podría describirla como una boda, para significar que es una «unión alegre». Si el poeta quiere que el lector vea algo feliz o estimulante, podría compararlo con una montaña rusa o describirlo como esquiar montaña abajo a velocidades vertiginosas.
La connotación que se encuentra en la poesía también puede ser negativa. De hecho, la connotación de muchos poetas en la poesía para establecer un estado de ánimo o tono particular, o para hacer que el lector piense en algo de manera negativa, es mediante el uso de una palabra con una connotación negativa. Describir a un personaje como ambicioso ciertamente puede hacer que el lector piense en alguien que quiere ciertas cosas y quizás trabajará para conseguirlas. Sin embargo, el uso de la palabra «codicioso» hace que el lector vea al personaje como alguien egoísta, avaro y probablemente dispuesto a utilizar medios deshonestos para conseguir lo que quiere.