La paradoja en la poesía sirve para crear tensión en la mente de los lectores al juntar palabras o frases de modo que al principio no parezcan seguir las reglas de la lógica o la verdad aceptada. Este uso de la contradicción en el lenguaje a menudo hace que la audiencia piense en un nivel más profundo sobre el significado implícito de una declaración tan contradictoria. Los autores que utilizan eficazmente una redacción paradójica revelan algún elemento de verdad dentro de una afirmación aparentemente falsa. La paradoja a veces se estructura de manera diferente en la poesía que en la literatura en prosa, y a menudo puede tener múltiples capas de significado expresadas en menos palabras.
Los escritores de poesía suelen emplear la paradoja para crear un pensamiento inusual o una imagen visual con palabras. Las mismas palabras a menudo se leerían como ordinarias y sin complicaciones cuando se colocan en una combinación o contexto diferente. Algunos tipos de paradojas en la poesía están destinados a transmitir un tono de ironía, así como a llevar a la contemplación del lector sobre el tema de un determinado poema. Este tipo de ironía de un poema paradójico normalmente genera sentimientos de intriga en la mente de los lectores y hace que lean con una mayor concentración y un nivel más profundo de contemplación.
Ciertos usos de la paradoja en las obras poéticas forman las características distintivas que distinguen a un poema dado de otros. Estas contradicciones escritas pueden ser tan simples como frases cortas o tan complejas como múltiples versos extendidos con intrincados esquemas métricos. Los poemas narrativos largos y extensos a veces contienen muchas paradojas dentro de la misma obra literaria. Las paradojas también pueden consistir en la experimentación con términos que describen estados del ser o de la percepción misma. Los poetas que escriben con este tipo de frases a veces plantean preguntas en la mente de sus lectores sobre lo que implica un estado de existencia u otros tipos de temas filosóficos relacionados.
Las figuras retóricas tienen un papel importante como parte del uso de la paradoja en la poesía. Este tipo de líneas en un poema pueden servir como palabras de sabiduría o como declaraciones perspicaces sobre varios aspectos generales de la vida. Una declaración contradictoria en un poema paradójico bien elaborado a menudo es bastante diferente de un dicho más general como un aforismo, y su significado suele ser más profundo y su redacción es más intrincada. El propósito de este tipo de paradoja en la poesía no es comunicar una verdad ampliamente aceptada, sino transmitir una idea que los lectores normalmente no consideran durante su vida cotidiana.